殿内的寂静持续了很长一段时间。灰袍人站在香案旁，目光落在案面上那些空白纸笺上，没有移开。了空站在角落，仍然垂着眼，合在身前的手指微微动了一下，又恢复原状。楚留香也没有催，他只是站在原地等着。
灰袍人终于先开口了：我改口没有用。铁印在我接手之前确实被人碰过，但碰它的人不是我。我接手之后把它从藏经阁夹层中取出来的那一刻，铁印上已经存在那道磨损痕和那道手套擦痕了。我告诉你的无人碰触是指我接手之后——我把它从藏经阁取出之后，确实没有人碰过它。了空说的最近三个月有人戴手套碰过，指的是我接手之前发生的事。
了空在角落中睁开了眼，声音不高不低地接了一句：三个月前碰铁印的人，是我。
楚留香的目光从灰袍人移到了了空身上。了空仍然站在角落中没有移动，但合在身前的手已经放了下来，垂在身体两侧。他的面容在殿内暗处显得比之前清晰了一些——颧骨不高，下颌略窄，那双垂着的眼皮掀开之后露出了下面的眼珠，瞳色比一般人略浅。三个月前我去检查藏经阁夹层的密封情况，发现那件旧蜡块被人动过了。蜡块是从里面被推出来的，边缘有指印，但铁印本身还在原位。我当时戴了手套，是为了不留下新的指纹。碰过铁印之后我才发现印纽尾部那道磨痕边缘多了一道极浅的擦痕——那是八年前旧的磨痕上叠加的新痕。
你的意思是三个月前有人在你之前碰过铁印，而且留下了新的擦痕。楚留香问，那个人是谁？
了空没有再说话，但他的目光从楚留香身上移开了一瞬，落在了灰袍人身上。那一眼的时间极短，但确实存在。灰袍人感觉到了那道目光，他微微侧过头来，声音平稳却清晰：三个月前能进入藏经阁夹层的人一共只有两个——我和了空。除了我们之外，没有人知道铁印的具体存放位置。
殿内的烛火微微晃动了一下，像是从窗缝中透进了一丝风。灰袍人与了空之间的距离不过三丈，但此刻那道空隙的沉默比之前任何一次都沉重。两人都没有再开口，都在用沉默表明那道擦痕不是自己留下的，同时也在表明对方说的话不一定全是真的。
楚留香把目光从两人身上收回，落在香案上那道红色丝线消失的暗缝方向。那把薄刃刀已经杀了两个人——驿站中的孙施主和柏树林中的雷震。磨刀的人与买刀的人很可能不是同一个，而握着铁印并留下新擦痕的人与用刀割断雷震刀鞘系绳的人也不一定重合。但这些人之间的距离正在随着每一段新线索的出现变得越来越短。
了空从角落中走出来，走到香案侧面，在灰袍人对面站定。两人之间隔着香案和那叠空白纸笺，也隔着那段沉默的对话。了空开口，声音比平时低了一些，像是在说给灰袍人听的同时也在说给楚留香听：那根红色丝线是你从台阶侧面找到的。那根丝线是我放的，在铁印被取走之后——我把它压进廊柱基座的暗缝中，作为标记。如果有人动过丝线，我就知道有人在我之后又碰过铁印所存放的那个位置。
楚留香从怀中取出之前看到的那截旧蜡块，但只是捏在指间，没有把它放在香案上。那枚蜡块上压着的印记跟三剑印记同一尺寸。蜡块是旧的，被压进暗缝中的时间不止三个月。你放丝线之前就有人用铁印压过一块蜡片塞进了那道暗缝中。丝线是压在蜡块上面的，如果有人在我之前碰过丝线，丝线的位置会改变，但蜡块本身的位置不会因为丝线移位而改变。
了空看着那枚蜡块，目光停滞了约莫两息。灰袍人也看到了那枚蜡块，他的目光同样停了一下，然后移开了。
楚留香在此时将蜡块递向了空的方向，既没有放上香案也没有收回怀中，只是悬在半空停顿了片刻，又将蜡块收回了袖中。他转身朝殿门方向走去，推开殿门重新走进了庭院。日光在他脸上铺开一片暖意。他的步伐没有停顿，穿过庭院，经过银杏树，走出寺门，沿着土路朝洛阳城北的方向走去。
城北的街道已经过了午间最热闹的时分，行人比上午少了一些。他没有回那家客栈，在街口的一间旧茶棚前停住，要了一碗茶，在靠外的位置坐下。他背靠着临街的柱子，将折扇放在桌面上，没有展开，只是看着街面上偶尔经过的人影和马车。
那枚蜡块在他袖中贴着他的手腕，形状坚实，边角完整。他在茶棚中把那碗茶喝完之后，在桌上留了几枚铜钱，起身穿过主街走进了一条更窄的巷子。他在巷中走了大约一炷香的时间，在一家挂着旧招牌的铁器铺前停住了脚步。门板仍然合着，但门缝中透出的光线表明里面有灯亮着——铁器铺的老人又回来了。