第二天天没亮，楚留香已经站在了船头。

他走得很早，没有惊动苏蓉蓉，只在舱桌上留了一张纸条，压在那枚铁环下面。纸条上只写了三个字：去查证。铁环没有带走，留在桌上，像一只合拢了就不再打开的眼。

金陵城的早市刚刚开张，街面上弥漫着蒸笼的热气和炸物的油香。楚留香穿着一身半旧的青布衫，脸上抹了一层淡黄色的药水，将面容的轮廓柔化了几分。他从金陵城的东门出去，沿着官道走了大约十里之后转向一条泥土岔路，在岔路尽头的一座废弃山神庙前停了下来。

庙门半塌，香案上积着厚厚一层灰。他推开虚掩的偏门走进去，里面有人在等。

姬冰雁靠在一根落满灰尘的立柱上，手里攥着一只空酒囊，正对着漏顶的天光端详囊口的裂口。他听到脚步声没有抬头，只说了一句：你迟了半个时辰。

路上多绕了一段。怕人跟。楚留香在他旁边的一只破蒲团上坐下，你传话让我来，出什么事了？

姬冰雁把酒囊放下，从怀中取出一样东西，用布包着。他解开布包，里面是一块巴掌大的铁质面具——骷髅眼眶镂空，正中刻着粗犷的骷髅头骨，跟楚留香在金陵城收到的那块一模一样，只是表面有一道从额头斜贯到下颌的划痕，像是被利器砍过一刀。

三天前有人在洛阳城西的河滩上发现了这个，旁边还有一具尸体。尸体身上的衣物被扒光了，手指被切掉了一根，查不出身份。但这块面具是骷髅组织的标志，江湖上已经传开了——说骷髅组织在洛阳一带活动，第一批面具已经发到了不少人手里。

楚留香拿起面具翻看了一遍。铁料的质地、铸造的纹路、磨损的程度，跟金陵城废窑里见到的那批完全一致。他把面具放回姬冰雁手中。你约我来就是为了这个？

不止。姬冰雁把面具重新包好，从怀中取出第二样东西——一张叠成方形的纸，展开之后是一幅简陋的地图，标注了一条从洛阳通往金陵的虚线路径，路径上标了几个圈，昨晚有人在金陵城北的客栈里投了一封信。信上没有署名，画了一幅跟你给我看的草图几乎一样的路线图。收信人是沈家庄的沈天君。

楚留香的手指顿了一下。沈天君——沈璧君的父亲，萧十一郎的老丈人，中立但不偏不正派。如果他收到了骷髅组织的地图，那说明骷髅组织的触角已经超出了自己招募死士的范畴，开始在更广泛的江湖层面布局了。

沈天君收到信之后什么反应？

他把信烧了。但在他烧掉之前，信里的内容已经被人传了出去。现在金陵城里有不少人知道沈家庄收到过骷髅组织的标记物，而沈天君选择沉默不报。

楚留香从蒲团上站起来，走到庙门口看了看外面的天色。晨雾还没散尽，远处的官道上有零星的早行客经过，马蹄声和车轮声被雾气压得发闷。

还有一件事。姬冰雁的声音从身后传来，胡铁花前些天在苏州跟人打了一架。对方带着骷髅面具，交手的时候对方喊了一句回去告诉楚留香，他欠的东西该还了。胡铁花回来之后把这件事跟我提了，还问你是不是进了什么来路不明的组织。

楚留香没有回头，站在庙门口望着雾气中若隐若现的官道。他沉默了几息，然后问了一句：胡铁花还在苏州？

不在了。他沿着那个面具人的路线追过去了，临走时托我带话给你——说他替你挡了这一刀，你要是不给他一个解释，他就跟你断交。这话是他原话。

楚留香折返回偏门内，在姬冰雁面前站定。那你信不信？

姬冰雁把酒囊的裂口又重新端详了一遍，然后抬头看了他一眼。我信你做的事有你的理由。但你现在得告诉我，你这一个月在哪、干了什么、为什么骷髅组织的人会喊出你的名字。