七月的江南闷热得像蒸笼，西湖水面泛着腻人的绿光，连游船都懒洋洋地泊在岸边。楚留香靠在望湖楼二楼的栏杆边，手里转着一只青瓷酒杯，目光落在湖心那艘缓缓移动的画舫上。
画舫很普通，青布帘子半卷，舱里隐约坐着一个人。不普通的是那画舫的船头插着一面小小的黑旗，旗上绣着一条盘曲的金蛇，蛇眼用赤色丝线刺成，在午后的日光里像两点凝固的血。
金蛇郎君。楚留香把酒杯搁在栏杆上，指尖轻轻叩了叩杯壁，他到杭州来了。
对面坐着的陆昭这次没有穿飞鱼服，只一身便装，但腰间的绣春刀还是露了一截刀柄。他压着声音：朝廷接到密报，金蛇郎君夏雪宜三日前在嘉兴劫了官银十万两，连杀七个押运官兵。按脚程推算，他今日该到杭州。但他的画舫就这么明晃晃地停在西湖上——
是等我。楚留香接过话头，嘴角微微扬起，他在嘉兴劫官银的时候，特意留了封书信在尸体上，信上写了我的名字。夏雪宜这个人，做事从来不留无名之账。他要找我，又懒得满江湖打听，就劫一注官银，让官府来找我。
陆昭皱眉：你打算怎么办？
他既然在西湖上摆好了阵势，我要是不去，岂不是显得怕了他？楚留香直起身，整了整月白长衫的衣襟，把那柄寒梅折扇插在腰间，陆千户，你带人在岸上接应就行。金蛇郎君不是雷三那种黑帮头子，他邀的局，旁人掺和进去反而坏事。
他走下楼，在湖边雇了一条小舟，慢慢划向湖心那艘画舫。越靠近时越看得清楚，画舫的帘子后面坐着一个人，穿玄色劲装，身形削瘦但肩背挺直如标枪。那人面前放着一张矮桌，桌上有一壶酒，两只杯。
楚留香的小舟靠上画舫时，帘子无声地卷了上去。他终于看清了金蛇郎君夏雪宜的面容——约莫四十岁年纪，颧骨高耸，鼻梁如刀削，一双眼睛细长上挑，瞳色极淡，近乎琥珀色。最引人注目的是他搁在桌上的右手，五指修长，指节分明，虎口处有一道陈旧的伤疤，像是被利器贯穿后愈合的痕迹。 妙笔小说网
楚留香。夏雪宜开口了，声音不高，带着一丝沙哑尾音，像砂纸擦过金属面，你比我想象的年轻。
楚留香跨上画舫，在矮桌对面坐下。桌面上那壶酒正冒着热气，他嗅了嗅——是绍兴老酒，年份不浅。夏先生用官银引我出来，这见面礼未免太贵重了些。
夏雪宜琥珀色的眼睛在他脸上停了两息，忽然嘴角微微一动，算是笑了一下。十万两银子对我来说不算什么。我要的是个公平的机会——江湖上人人都说楚留香轻功第一、智谋无双，我金蛇郎君不服。
他说话时，左手一直放在桌下。但此刻他缓缓伸出左手，楚留香看见他手里握着一柄形状奇特的长剑——剑身通体金黄，呈波浪状弯曲，宛如一条盘曲的金蛇，剑尖分叉如蛇信，在日光下泛着流动的金属光泽。剑柄铸成蛇头形状，蛇眼嵌着两粒墨绿宝石，正对着楚留香的方向幽幽发光。
金蛇剑。楚留香的目光在那剑身上停留了一瞬，随即回到夏雪宜的脸上，传闻这剑重七斤三两，金铁混铸，剑身柔韧可弯。夏先生用它杀了多少人？
夏雪宜把剑横放在膝上，手指轻轻抚过剑脊的波浪纹路，语气平淡得像在说今天的天气：记不清了。够用就行。
他忽然抬眼看楚留香，琥珀色的瞳孔里映着西湖的水光：后日午时，灵隐寺后山的飞来峰顶。你我二人，只带兵器，不带旁人。我不杀你，只是要分个高低。你若赢了，那十万两官银我原封不动奉还，外加我自己的一万两赔罪；你若输了——
他顿了顿，把金蛇剑缓缓举起，剑尖分叉处对准楚留香心口的方向：我要你那柄折扇。江湖上都说楚留香的扇子比刀剑还快，我想见识见识。
楚留香沉默了两息，忽然笑了。他伸手拿起桌上那杯酒，一饮而尽，酒液滚过喉咙时带着微辣的暖意。后日午时，飞来峰顶。但我有个条件——不管输赢，画舫上这壶酒得喝完再走。
夏雪宜的嘴角又动了动，那个近乎微笑的弧度比刚才大了一点。他提起酒壶给自己斟了一杯，举起来朝楚留香虚虚一敬，琥珀色的眼睛在杯沿上方明亮如两点磷火。