金陵到镇江这段运河，是漕运最繁忙的水道之一，每日过往漕船少则三四十艘，多则上百。要在这种川流不息的河道上拦截一批火器，无异于大海捞针。但霍明远提供了一个关键线索——严世昌的火器装船时，会在船舷漆一道特殊的白漆标记，长约三尺，在船头左舷。
那是军械司的暗记，霍明远在锦衣卫的档案室里翻着旧卷宗，当年我还在工部时，见过的走私军械都用这个标记。船工自己都不知道那是什么意思，只当是防锈漆。
陆昭调了沿河七个驿站的船录，比对了一个月内的通行记录，发现有四艘带白漆标记的船在夜间过闸，船号登记的是，但吃水深度明显比同载重的盐船深——说明货物更重，正是火器的特征。
下一艘预计明夜到镇江。陆昭的手指点在地图上，过闸时间在子时前后，闸口窄，船速慢，是拦截的最好时机。
楚留香站在地图前，折扇轻点着镇江闸的标记。不拦船，拦人。他说，船上肯定有押货的，咱们把押货的拿了，船还是让它过去——只是船上的货，换个地方。
次日子时，镇江闸口的灯火在运河水面碎成一片金鳞。四名锦衣卫扮成闸丁守在绞盘旁，楚留香和陆昭藏在闸口的了望棚里。约莫一炷香后，一艘黑漆漕船缓缓驶入闸道，船头左舷果然有一道三尺长的白漆，在水光里泛着暗淡的冷色。
船过闸时速度放缓，船尾一个穿短打的汉子探头出来催促。楚留香从了望棚翻下，脚尖点在闸壁的石缝间，无声无息落在船尾。那汉子听到衣袂声刚要回头，脖颈已被扇骨轻轻搭上。
别喊。楚留香的声音贴着对方耳后，你们船上装了什么？
汉子僵住了，喉结上下滚了一下：官...官盐。
官盐吃水这么深？楚留香笑了笑，扇骨沿着他后颈滑到肩胛，我再问一次，装了什么？
汉子开始发抖，嘴唇翕动了几下：...军械。大同镇来的，送到金陵一个叫...叫秦三爷的人手里。
楚留香收起扇骨，对暗处的陆昭打了个手势。片刻后，船舱被无声打开，里面码着六只木箱，箱盖掀开，全是锃亮的火铳和火药包。锦衣卫迅速将这批货转移到了岸上预先备好的马车里，然后往箱中填了等重的沙袋，重新封好。
那汉子被捂了嘴押走，船继续前行，船工一无所知地摇着橹。等这艘到金陵时，秦三收到的将是满当当的沙袋——而真正的火器，已经被锦衣卫截进了秘密仓库。
楚留香蹲在岸边的草丛里，看着漕船的黑影渐渐消失在运河的夜色中。他数了数转移的火器数量——六箱，比白莲会那批还多两箱。严世昌的手笔越来越大，这条线若不彻底掐断，再过半年运河上就不止这几艘了。
陆千户，他站起来拍了拍膝上的草屑，这已经是截的第二批了。但严世昌在军械司，货出多少他都有权补报正常损耗。截货治标不治本——得让他的损耗报不了。
陆昭收刀入鞘：你有主意了？
霍明远说过，严世昌有个毛病——他所有私下交易的账目，都记在一本随身带的皮面册子里，从不离身。下个月他要去北京述职，途经金陵。楚留香折扇一展，咱们在他进京之前，把那本册子出来。