秦三看了他一眼，忽然笑了：陆千户，你以为边军将领个个清廉如水？大同镇的军械库每年报损的火器比实际损耗的多三成，那三成去了哪里，你不是不知道。

院子里的空气僵持了几息。楚留香忽然折扇一展，扇面上那枝寒梅在午后的光影里显出几分冷冽。秦三爷，他的声音不高，但每个字都清晰分明，你是个爽快人，我也不绕弯子。这批火器我收了，你跟大同镇参将的买卖作废。但我不抓你——你回去给那个参将带句话：他的火器被扣了，若想要，让他亲自到金陵来找我谈。

秦三的眉毛微微扬起：你不抓我？

抓你有什么用？楚留香收起折扇，走到秦三面前，两人相距不到三尺。他压低声音说，你不过是个中间人，抓了你，边军那边的线就断了，真正的火器源头反而藏得更深。我要的是那个从哪来——不是参将那一级，是参将的上头。

秦三盯着他看了很久，忽然点了点头：楚留香，你果然跟别人不一样。行，话我带到了。至于那个参将来不来——不关我的事。他转身要走，又停了一步，回头补了句，那批图纸最初的源头，据说是个姓霍的工部员外郎。三年前贬官出京，下落不明。我只能说到这里了。

他推开后门，玄色斗篷一闪，消失在巷子深处。陆昭作势要追，被楚留香拦住。让他走。楚留香看着那斗篷消失的方向，折扇轻轻敲着掌心，工部员外郎，姓霍，三年前贬官——陆千户，你听说过这个人吗？

陆昭思索片刻，脸色微微变了：霍明远？三年前因私造火器案被革职流放的工部员外郎。但当年那个案子说他私造的是民用爆竹和烟花，根本没人想到是火器图纸...

烟花。楚留香低头看着地上那五支精制火铳，忽然说，烟花和火铳，用的是一样东西——火药。只不过一个往上炸，一个往前喷。

他把火铳重新裹好，交给锦衣卫收押。走出江都县衙后门时，午后的阳光把青石板路晒得发烫，远处运河上有漕船拉响号笛，拖长了音调。楚留香站在门口想了想，对陆昭说：把霍明远流放地的档案调出来。他贬去了哪里，我要亲自走一趟。