地下城的入口藏在一座半塌的烽燧下方，石板移开后，幽深的阶梯盘旋向下，壁龛里点着掺了尸油的蜡烛，光焰呈现诡异的青色。楚留香贴着阴影潜行，狗剩跟在身后，两人腰间的短刀都已出鞘。 八零电子书屋

阶梯尽头豁然开朗——这是一座利用天然溶洞扩建的地下宫殿，穹顶高达十丈，四周岩壁上凿出层层叠叠的窑洞，住着大约三四百号匪徒。但此刻气氛异常压抑，所有匪徒都集中在中央广场上，围着那口被黑袍人抬进来的棺材。

棺材是黑铁铸成，表面刻满扭曲的突厥古文字，缝隙里渗出暗色液体。黑袍人中为首者揭开兜帽，露出一张干瘦如鹰的脸——是流沙匪帮的大当家马行空。他抬手示意安静，声音沙哑：古突厥王的血祭棺重现，今夜需用活人血饲，才能保住地下城三年的平安。

楚留香在暗处冷笑。什么古王血祭，不过是匪帮震慑手下的把戏。但他注意到棺材盖边缘确实有古老的封印痕迹，而且棺底渗出的液体落地后竟腐蚀了石板，冒起淡淡白烟。

那姑娘还关着？马行空问身旁的二当家。二当家是个独眼胖子，点头哈腰：在地牢，今晚子时正好满月，时辰最吉。

楚留香心中一紧——姑娘？他摸出怀里那半枚玉环，红绳与骸骨上的系法完全相同。匪帮三个月前劫了什么人？

狗剩，他附耳低语，你认不认识那独眼胖子？

狗剩眼神凛然：就是他！去年劫商队时，他亲手杀了三个镖师。那商队...是往玉门关送军饷的。

楚留香望着广场上的棺材和匪徒，脑中快速盘算。强攻不可能，三百多悍匪外加地形优势，他和狗剩就是送死。但若利用那口棺材作文章...

他忽然起身，白衣飘飘从阴影中走出，折扇虽只剩骨刺，但平举时月光（透过穹顶天然孔洞）照在他身上，竟有几分谪仙气势。

马大当家，他朗声说，多年不见，别来无恙？

广场骤然安静。所有匪徒转头盯住这个凭空出现的白衣人，刀兵齐举。马行空眯起鹰眼，上下打量片刻，忽然笑了：楚留香？你这盗帅不在中原偷香窃玉，跑大漠来做什么？

来给大当家送一份大礼。楚留香负手而立，神态从容得好像他不是站在三百悍匪中间，而是在江南茶楼谈生意。突厥右贤王阿史那隼的万人队，正往西北撤退，身后留下了三百匹军马和无数辎重。大当家若有意，咱们可以做个交易。

马行空冷笑：我凭什么信你？

楚留香忽然指向那口黑铁棺材：就凭我能告诉你，那棺材里的不是什么古突厥王，而是三个月前你劫的那支商队——押运的是朝廷拨给玉门关的震天雷火药。棺材上的古文字是有人后刻上去的，为的是掩盖火药的气息。你若在子时开棺，整个地下城都会被炸上天。

此言一出，黑袍人面面相觑。马行空的脸色变了数变，独眼胖子更是后退两步，额头沁汗。楚留香其实全是猜测，但当他看见胖子那副心虚模样，便知自己赌对了。

你、你怎么知道？独眼胖子脱口而出。

马行空猛地瞪了手下一眼，再转向楚留香时，目光已从轻蔑转为凝重：楚留香，你究竟想怎样？

很简单，楚留香展开三根扇骨，在指间转了个花，第一，放了你们地牢里关的人；第二，用那三百匹军马和辎重，换我青石堡需要的水粮和药品；第三——

他顿了顿，目光扫过在场所有匪徒，忽然正色：第三，借我一百个能骑善射的人，随我回援玉门关。突厥人不会只攻青石堡，他们真正的目标是玉门关。若玉门关破，整个河西走廊尽失，你们这地下城也保不住。

广场上沉默良久。马行空盯着楚留香的眼睛，忽然拍掌大笑：好一个楚留香！空口白牙就想调我的兵？但你方才说的震天雷——确实是我手下那帮蠢货误劫的。那东西放在地窖里三个月，老子天天担心它炸。

他转身挥手：放人！然后把库房里那些羊皮水囊和药包都搬出来！

地牢的铁门打开时，楚留香看见里面踉跄走出一个少女，蓬头垢面但眼神锐利。她手腕上果然系着红绳，绳端玉环只剩半枚——与楚留香怀里那半枚正相合。 乐读书屋

你...少女瞪着他，声音嘶哑，你怀里那半枚玉环哪来的？

楚留香掏出玉环递过去。少女接过时手指颤抖，忽然跪倒在地，嚎啕大哭：爹...我爹...

那哭声在空旷的地宫里回荡，惊起栖息在穹顶的蝙蝠。楚留香沉默地站在一旁，看着少女把两半玉环拼合，泪水滴在裂隙处，像缝合一道看不见的伤口。这少女正是校尉苦寻不得的闺女，也是校尉临死前念念不忘的那半枚铜钱的主人。

当夜，楚留香带着少女、狗剩和一百二十名匪帮骑手，以及满满三十驮水粮药品，从地下城秘密通道绕出废墟。沙地上月光如霜，马行空站在烽燧顶送行，忽然高声道：楚留香！你若真能守住玉门关，往后流沙匪帮给你当马前卒！

楚留香勒马回头，白衣在夜风中猎猎。他扬了扬手中修复好的折扇——扇骨已用地下城找到的玄铁重铸，扇面虽空，但锋芒更胜从前。

一言为定。他说，声音随马蹄声消散在大漠深处。