“这叫‘蛇骨鞭’，”拓跋烈说，“用天山寒铁打造，共三十六节，每一节都可以单独活动。它是金鹏王的三大至宝之一，赐给了我，用来对付最难缠的敌人。”

他手腕一抖，蛇骨鞭在空中发出一声尖啸，像一条真正的毒蛇，朝楚留香扑来。

楚留香侧身避过，鞭梢扫过他的衣襟，将衣服撕开了一道口子。蛇骨鞭在空中转了一个弯，从背后再次袭来。楚留香来不及转身，折扇向后一挡，鞭梢缠住了扇骨，猛地一扯。

一股巨大的力量从折扇上传来，楚留香差点被拽倒。他稳住下盘，用力回拉，两个人角力一般僵持住了。

拓跋烈的力量明显占了上风。他一点一点地将楚留香往自己这边拉，楚留香的脚在地上犁出了两道深深的沟。

就在这时，远处传来一声尖锐的哨响。

拓跋烈的脸色微微一变，手上的力道松了一些。楚留香趁机猛地一抽，将折扇从蛇骨鞭中抽了出来，身形再次后退。

哨声又响了两声，像是在传递某种信号。

拓跋烈收起蛇骨鞭，深深看了楚留香一眼：“今晚到此为止。楚留香，你很幸运，有人不想让你死。但下次见面，我不会再手下留情。”

他转身，大步走向那棵枯树。楚留香想要追上去，拓跋烈头也不回地一甩手，一支袖箭破空而来，钉在楚留香脚前的土地上，箭尾嗡嗡颤抖。

楚留香停下脚步。

拓跋烈走到树下，解开绳子，将沈碧君从树上放下来，扛在肩上，朝乱葬岗深处走去。他的身影越来越远，越来越小，最终消失在黑暗中。

楚留香站在原地，拳头握得咯咯作响。

他想追，但他知道追不上。拓跋烈的轻功不比他差，加上扛着一个人，他就算追上了也未必能打得过。更何况，沈碧君还在他手上，逼急了，他什么事都做得出来。

楚留香第一次感到了一种深深的无力感。

他捡起地上的袖箭，箭杆上刻着一个火焰徽章——金鹏王的标志。他将袖箭收入怀中，转身大步离开了乱葬岗。

回到客栈的时候，天已经快亮了。

铁无双和王铁柱一夜没睡，守在客栈门口等他。看到他一个人回来，两个人的心都沉到了谷底。

“沈姑娘她……”铁无双没敢问下去。

“还活着，”楚留香说，“但被拓跋烈带走了。他留了话，下次见面，不会手下留情。”