苗圃的木门是往外拉的，门轴有些涩，苏婉清每天早上来都要用肩膀顶一下才能推开。今天她顶了两回，门才吱呀着让出一条缝。院里那棵老槐树的影子斜斜铺在地上，露水刚收，泥地表面结了一层薄壳，踩上去有细碎的响。她没先看苗床，径直绕到后墙根去看那三株香草。
香草是陈启明从农场里移出来的，说是能驱虫，种在后墙背阴处，叶子细长，颜色比普通薄荷深一层。三株都在，叶片上还挂着露水，但苏婉清蹲下去时，眼睛先落在了压土的那几块碎瓦片上。她昨天傍晚走之前，特意从墙根那堆碎砖里拣了块半截红砖，压在碎瓦最上面，砖面朝上，棱角对着墙根方向。现在那块半截砖跑到了左边，压在第二块瓦片上，棱角斜着朝外，像是被人拿起来又随手搁回去的。
她伸手把砖挪开，底下那几片瓦边缘沾着湿土，土色比周围的深，指头一捻就碎。瓦片挪动的位置不对，她心里先有了数。再低头看地面，昨天她故意在松土上留的那半枚布鞋印——鞋尖朝墙，后跟浅——已经没了，土面被人用脚底抹过一遍，抹痕粗拉拉地横着。抹痕上面踩着一双新脚印，鞋底纹路是解放鞋那种横条，前掌宽，后跟平，踩在软土上陷进去半指深。泥印边缘的土粒被压得发亮，是踩下去又碾了一下。
苏婉清伸出手，拇指抵着脚印后跟，中指够到鞋尖，量了量，将近一拃半。她自己的鞋是三十七码，陈启明的鞋她见过，放在苗圃屋门口那双解放鞋，鞋底比这个窄半指。她没急着站起来，又看了看脚印的走向。从墙根往左，绕过香草苗床，到第三层砖那里停住了。第三层砖是墙基最上面一排，砖缝里的灰泥有些脱落，露出里面的碎砖茬。她凑近看，砖面上有几道新鲜刮痕，指甲盖抠的，泥灰被抠掉一小块，露出底下青灰色的砖体。刮痕旁边，一块凸出来的砖比别的砖往外冒了半寸。
她伸手推了推那块砖。砖动了，往里陷进去半寸，墙后面是空的。她没再推，把手缩回来，指头上沾了砖面的青灰。她站起来，退了两步，把草帘子重新放好，帘子下摆盖住墙根，看不出异样。
回到苗圃屋里，她从柜子底层翻出一把旧铜锁，锁体发黑，锁梁上锈了一层，钥匙插进去转了两圈才弹开。她把柜门合上，锁好，钥匙揣进褂子兜里，兜里还有半截粉笔头，硌着手指。她在床边坐下来，床板是两条长凳架着几块木板拼的，坐上去吱扭响了一声。窗台上搁着一只搪瓷缸，缸口磕掉一块瓷，露出铁锈色的底，缸里还剩半缸凉水，水面浮着一小片草屑。她端起来喝了一口，水有些涩，是井里新打上来的。
她开始盘算。脚印是解放鞋，院里有解放鞋的人不少，但脚这么大——将近一拃半——她认识的人里只有两个。一个是许大茂，许大茂的鞋她见过，晾在院里绳上那双黑布面解放鞋，鞋底比这个窄，而且许大茂走路外八字，脚印前掌外侧磨得重，这个脚印前掌内侧压得实。另一个是易中海。易中海很少穿解放鞋，他上班穿厂里发的翻毛皮鞋，下班换布鞋，但去年秋天街道办组织修路，易中海领过一双解放鞋，胶底横纹的，她当时在街道办帮忙登记，记得他报的码数是四十三。
四十三码的解放鞋，鞋长将近一拃半。她没往下想，把搪瓷缸搁回窗台，缸底磕在木窗框上，发出闷响。屋外有脚步声从苗圃门口过去，是隔壁院的刘婶，挎着菜篮子，篮子里搁着两棵白菜，菜帮子蹭着篮沿，发出沙沙声。苏婉清没动，等脚步声远了，才站起来走到门口，从门缝往外看了一眼。院里没人，晾衣绳上那两件蓝布褂子还在，风从墙头翻过来，褂子下摆往一边甩。
她把门关上，插好木栓，回到床边，从枕头底下摸出一块叠成四折的旧手帕，展开，里面包着一枚铜顶针和一张纸条。纸条上写着几个日期和数字，是陈启明上次给她的农场产出记录，她用来对苗圃里那几株香草的生长周期。她把纸条重新叠好，包回手帕里，塞回枕头底下。手伸出来时，指头上沾了枕头套上的灰，她在裤子上蹭了蹭。
窗外的槐树影子又移了一截，从床脚爬到了墙根。她坐在床边没动，听着院里偶尔有人走过，脚步声从东到西，又从西到东。中午时分，隔壁传来秦淮茹喊孩子吃饭的声音，嗓门拔得很高，尾音带着拖腔。苏婉清站起来，把柜子上的铜锁又检查了一遍，锁梁卡得死紧。她摸了摸兜里的钥匙，钥匙上拴着根红绳，绳头磨得起了毛。 .88电子书屋
她推开门，阳光已经斜到苗圃西墙，照在香草叶子上，叶子反出一层细亮的光。她蹲下来看了看那三株香草，用手拨开最下面一片叶子，叶背上有细小的虫卵，白色，针尖大。她从兜里掏出粉笔头，在苗床边的木框上画了一道横线，记下位置。站起来时，膝盖响了一声。她往院门口看了一眼，门缝外头，胡同里有自行车铃铛响，叮叮两声，又远了。
她转身回屋，把门带上，木栓没插，留了一条缝。桌上那只搪瓷缸还在窗台，缸里的水面上又落了一小片草屑，打着旋，慢慢沉下去。