腊月十九，统筹司档案室。

夜色如墨，将陆家寨包裹在静谧之中。档案室内，柳明漪坐在堆积如山的账册与文书之间，身侧两盏油灯将她的影子投射在身后木架上，随火光微微摇曳。她手中炭笔在粗纸上飞快移动，核对最后一批腊月物资调配清单——粮食、药材、燃料、备用工具，每一笔都关乎寨子能否安稳度过这个严冬。

灯火映着她专注的侧脸，眼角已有淡淡倦影。连续三日，她睡眠不足三个时辰：白日处理日常统筹，夜间则与陆明、沈元舟推敲行动细节，间隙还要整理情报组框架。疲惫如潮水般一阵阵涌来，每次都被她以意志强行压回。窗外夜色浓重，新落的雪映得窗纸微微发白，那冷光透进来，反倒让室内显得更加温暖。

门外传来刻意放轻的脚步声，停顿片刻，才响起三声规律的叩门——这是张魁与她约定的暗号。门被推开，张魁端着一碗热气腾腾的菜汤进来，汤面飘着几点油星与碎菜叶，在灯光下泛着诱人的光泽。

“柳主事，歇会儿吧，您晌午就没吃。”张魁将汤碗轻轻放在桌角，又从怀中掏出两个杂粮饼，用布包着，还带着体温。

柳明漪从文书中抬起头，揉了揉发酸的后颈，颈椎发出轻微的咔嗒声。“放那儿吧，我核完这份就吃。”她接过汤碗，暖意从粗陶碗壁传到掌心，才觉手指已冻得微僵，几乎握不住笔。

张魁未立即离开，而是站在桌旁，欲言又止。他双手不安地搓了搓，又瞥了眼紧闭的门窗，这才压低声音：“柳主事，有件事……我思忖再三，觉得还是该报给您。虽未经证实，但若属实，可能影响整个腊月二十的行动。”

柳明漪放下汤碗，神情瞬间肃然：“说。在这里，任何疑点都不能放过。”

张魁走近两步，声音压得更低，几乎成了气音：“关于韩家那边的新动向。我……我通过旧日同袍，辗转打听到些消息。那人原在韩冲亲卫队当差，落鹰峡败后退下来，如今在城防队混日子，常抱怨韩冲赏罚不公。”

他顿了顿，确保门外无动静，才继续道：“据他说，韩冲近期确实在大肆招募溃兵，但方式有些古怪——不，不是古怪，是诡异。”

“如何诡异？”柳明漪身体微微前倾，油灯光在她眼中跳动。

“他专招那些有家眷在韩家控制区内的老兵，且安家费给得异常高。”张魁伸出两根手指，“每人二十两现银，当场兑现，另拨两亩免税田，地契直接交到家眷手中。这价码，比韩家正规军阵亡抚恤还高出一截——寻常士兵战死，抚恤不过十两、田一亩。”

柳明漪蹙眉：“重赏之下必有勇夫，这倒不稀奇。”

“蹊跷的在后面。”张魁声音更紧，“他招募的溃兵里，有十几人是一月前落鹰峡战役中‘报失’的——就是战后清点，既无尸首又无音讯，按例算阵亡。这些人的家眷早已领过抚恤，哭过丧，牌位都进了祠堂。如今人回来了，韩冲非但不追回抚恤，反而又给一份安家费，还当众允诺‘战后再赏，必不让忠勇之士寒心’。”

柳明漪手中的炭笔停在半空：“这不合常理。除非……他需要这些人为他拼命，且是短期内就要用的死士，所以不惜代价收买人心，连军规体统都不顾了。”

“正是。”张魁点头，额角渗出细汗，“还有一事，更蹊跷：韩家半月前从南边秘密购入一批硫磺与硝石，量不大，约各三百斤，走的是黑市渠道，伪装成陶土运入。接货的是韩冲亲卫队长韩勇，亲自带人押运，直接送入城西一座独立院落，那里原本是韩家废弃的陶窑，平日无人靠近。”

“硫磺、硝石……”柳明漪瞳孔微缩，脑中瞬间闪过无数可能，“火药原料？韩家何时开始弄这个了？他们不是向来重弓马、轻火器么？”

“正是如此。”张魁掏出一块粗布擦汗，“韩家历来以骑兵着称，火器方面仅有几门老旧火炮用于守城，火药也是外购，从未听说自制。此次自购原料，必是要自制火药。我粗略算过，三百斤硫磺、三百斤硝石，若配以适量木炭，可制出近五百斤黑火药。这分量，炸城门或许不够，但炸塌个矿洞入口、或是毁一段山路、制造混乱，绰绰有余。”

矿洞入口——四字如冰锥刺入柳明漪脑中。她霍然起身，椅子与地面摩擦发出刺耳声响。“韩家也知道黑风山的事？还要用火药破坏？他们从何得知的消息？三江会泄露的？还是另有渠道？”