他，走到厂房深处，手指，在那台蒙灰的机床底座上，轻轻，叩了叩。

那声音，空洞而沉闷。

神甫的目光，落在那台机床下方，那片被撬开又重新铺平的青石地面上，眼底，划过一丝不易察觉的光。

他没有再说话。他转过身，大步，走出了厂房。

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当夜，灰石城地底，矿道深处。

一片被钢板重新加固的洞窟里，灯火通明。冲床的轰鸣，车床的飞转，符文机床的蓝光，在地下，织成一片流动的火。那座从地面的斯特林钢炉子，正被工人们，小心翼翼地，一块一块，重新拼装起来。

大人，老把头抹着汗，望着这片地底的火光，声音里带着说不出的酸涩与滚烫，炉子，挪下来了。钢，照样能炼。就是……这儿闷，暗，不像地面上，能看见天。

看不见天，艾德里克蹲下身，拍了拍那台刚拼好的机床，可火，还是那团火。

地面上的厂房，是给教廷查的。地底的火，是给瓦拉尼亚烧的。他一字一句，只要这炉子还烧着，斯特林领，就还在。

就在这时，矿道口，传来一阵急促的脚步声。

霍尔冲了进来，脸色铁青：

大人！净化军，连夜出了营寨！他们没走大路——是奔着矿道西支线来的！有人，给他们带路了！

艾德里克霍然抬头。

矿道西支线——那正是，刚刚搬下去的核心产能，藏身的地方。

远处，地面之上，隐约传来，净化军甲胄的碰撞声，与矿道口的，脚步声。

一队人马，正一步一步，逼近地下产能的入口。

艾德里克的手，按在腰间那把冷硬的钥匙上，指节，泛白。

——净化军查抄工业区，查到了地下产能的入口。

他的面前，只剩两条路：

要么，保下这地底的产能，让净化军查个正着——二字，当场坐实，教廷就此落下铁证；

要么，炸毁这矿道口的产能，毁炉保人——让这好不容易藏下来的火，再一次，被掐灭在地底。

地底的火，在灯光里，灼灼地，烧着。

矿道口，脚步声，越来越近了。