那枚断裂的魔晶，就摆在会客厅的橡木桌上。

艾德里克盯着它看了整整一炷香。半个拳头大的晶体，通体泛着幽蓝的冷光，从中间断成两截，断口处还残留着焦黑的灼痕——像是被人硬生生捏碎、又用火淬过的。随信只有一行字，字迹端正得近乎傲慢：

斯特林领的锅炉，烧的是灰袍会的眉。长老们想亲眼看看。

没有落款，但信封上火漆印里那个躬身抱石的灰袍人，早已说明了一切。老管家巴德利站在一旁，声音发颤：老爷，灰袍会……那是垄断魔晶的庞然大物啊。他们这是要……要干什么？

艾德里克把魔晶轻轻放回桌上：这枚晶，是警告。意思是——我们已经盯上你了。你不是靠蒸汽抽干了矿洞、炼出了钢吗？那好，让他们亲眼看看。

那……咱还让他们来？

躲不过。艾德里克站起身，他们要来验货，我就让他们看个明白。正好，也让这世界知道——有些东西，不靠魔晶也转得起来。

三日后，灰石城破旧的城门洞下，来了一辆华贵得与这泥泞小城格格不入的马车。

车帘掀开，下来一个年轻人。二十出头的年纪，一身裁剪得体的灰蓝长袍，袍角绣着行会的银线纹章，颌抬着，目光扫过灰石城灰扑扑的石墙和满街的煤灰，嘴角不易察觉地撇了撇。他身后跟着两名灰袍随从，面无表情地抱着几卷羊皮纸。

斯特林领的领主，就住这种地方？年轻人掸了掸袍角上并不存在的灰，声音里带着毫不掩饰的嫌弃。

艾德里克早已候在城堡门口。他一身洗得发白的旧外套，和那年轻人站在一处，活像两个世界的人。可他不卑不亢，拱手道：阁下是……

灰袍会，学徒拉斐尔。年轻人抬了抬下巴，没有还礼的意思，奉长老之命，前来查验斯特林领的蒸汽机。我这人说话直——长老们不信凡人能不用魔晶造出能干活的东西。我嘛，也不信。

他顿了顿，目光落在艾德里克身上，带着居高临下的审视：在行会眼里，凡人不靠魔力，就妄图染指魔力的领域，这叫什么？叫巫术骗局。我今日来，就是拆穿这个骗局的。

艾德里克没接他的话。他早就料到会是这副腔调——灰袍会垄断了魔晶几百年，把魔力高于一切写进了骨头里。一个凡人领主说自己造出了不用魔晶的机器，在行会听来，无异于凡人宣称自己会飞。越是打心里看不起凡人，就越容不得这种事是真的。

那就请。艾德里克侧身让路，东西在磨坊改的厂房里，正好，让阁下亲眼看看我这。

磨坊改成的厂房，比铁匠铺敞亮了许多。一台半人高的锅炉立在角落里，炉膛里煤火烧得正旺，白汽从泄压管口咕嘟咕嘟地冒进冷水桶。锅炉旁，一架由粗铁柱和横梁搭成的锻锤立在铁砧边——落锤足有上百斤重，被一根铁杆和气缸连着，锤头悬在半空，蓄势待发。

拉斐尔围着那台锅炉走了两圈，又伸手摸了摸铁砧，眉头越皱越紧。他环顾厂房，见奥列格正往炉膛里添煤，一个学徒往铁砧上摆了一块还没成形的铁坯，忽然嗤笑出声：就这？一口烧水的锅，一根顶着铁疙瘩的杆子，你就想让它干法师的活？

艾德里克没答话。他示意奥列格退开，自己走到锻锤边，指了指铁砧上那块拳头大的铁坯：拉斐尔阁下，看好了。