翟月松开拳头，指尖的伤痕在昏暗光线下泛着淡淡的红。她站起身，走到窗边。丹堂的灯火在夜色中连成一片，像遥远星空中坠落的星辰。而那片需要清洗的外围区域，此刻沉在黑暗里，轮廓模糊，仿佛一头匍匐的巨兽。明天清晨，她将独自面对它。没有帮手，没有工具，只有一双手和体内那两缕微弱的气流。夜风吹进屋子，带着丹堂飘来的淡淡药香，混着远处山林的湿气。她深吸一口气，那气息冰冷而清澈。

天还没亮，梆子声刚敲过四更。

翟月已经站在丹堂外围的广场边缘。

晨雾像一层灰白色的纱，笼罩着这片占地数十亩的区域。地面是青石板铺就的，但常年被药渣、污水、灰尘覆盖，已经看不出原本的颜色。墙壁上爬满了暗绿色的苔藓，有些地方还挂着不知名的黑色污渍。台阶层层叠叠，从丹堂正门一直延伸到外围的排水沟，每一级都积着厚厚的泥垢。

空气里弥漫着复杂的味道。

最浓烈的是丹堂废料区飘来的刺鼻气味——那是各种药材残渣混合发酵后的酸腐味，夹杂着硫磺的呛鼻和某种金属烧灼后的焦糊。在这之下，还有清洗药鼎的碱水味、晾晒药材的草木清香、以及远处炼丹房飘出的丹火燥热。

翟月面前摆着三样东西。

一个半人高的木桶，桶壁已经开裂，用麻绳勉强捆着。一把秃了毛的硬鬃刷子，刷毛稀疏，根部还沾着干涸的泥浆。还有半袋粗盐，这是清洗油污的唯一“药剂”。

没有手套，没有围裙，没有换洗的衣物。

她挽起袖子，露出瘦削的手臂。手腕处的骨头凸起，皮肤下青紫色的血管清晰可见。她提起木桶，走向最近的水井。

井绳粗糙，勒进掌心。

她咬着牙，一桶一桶打水。木桶装满后重得惊人，她必须用整个身体的重量才能拖动。水泼进大木桶里，溅起冰冷的水花，打湿了她的裤脚和草鞋。草鞋已经破了好几个洞，脚趾露在外面，被冷水一激，立刻冻得发麻。

第一桶水打满时，天边才泛起鱼肚白。

翟月将刷子浸入水中，抓起一把粗盐撒在面前的地面上。她蹲下身，开始刷洗第一块青石板。

刷子摩擦石板的声音粗糙刺耳。

盐粒在石板表面滚动，混合着污水，变成浑浊的泥浆。她必须用尽全力，才能刷掉那些已经板结的污垢。有些污渍是药汁泼洒后干涸形成的，颜色深褐，像凝固的血块，需要用刷子反复刮擦几十次才能松动。

汗水很快浸湿了她的后背。

粗麻布衣服贴在皮肤上，又湿又黏。手臂的肌肉开始酸痛，每一次挥动刷子都牵扯着胸腹间的旧伤。但她没有停下。

太阳升起来了。

晨雾散去，丹堂外围的全貌暴露在阳光下。那是一片令人绝望的广阔——数十亩的地面，数百步长的墙壁，几十级台阶，还有那些犄角旮旯里堆积的垃圾和废料。

几个丹堂的杂役从旁边经过，瞥了她一眼，低声议论。

“那就是翟月？以前的内门天才？”

“天才什么啊，灵根都废了。听说昨天王管事罚她清洗整个外围，一个月。”

“一个月？这怎么可能洗得完？”

“洗不完就鞭子伺候呗。王管事说了，洗不干净不准睡觉。”

“啧啧，真惨。”

声音渐渐远去。

翟月没有抬头。她只是机械地重复着动作——刷洗，泼水，再刷洗。手掌很快磨出了水泡，水泡破裂，渗出血丝，混在污水中变成淡红色。但她感觉不到疼痛，或者说，疼痛已经成了身体的一部分，像呼吸一样自然。

中午时分，太阳升到头顶。

热浪从地面蒸腾起来，混合着废料区的腐臭味，形成一种令人作呕的闷热。翟月的嘴唇干裂起皮，喉咙里像塞了沙子。她走到水井边，用木瓢舀了半瓢井水，仰头灌下。

水很凉，滑过喉咙时带来短暂的舒适。

但很快，饥饿感涌了上来。

从昨天傍晚被罚开始，她就没吃过东西。王胖子不仅剥夺了她的淬体汤，连正常的杂役饭食也“忘了”给她分配。胃里空荡荡的，像有个洞在慢慢扩大。

她回到原地，继续刷洗。

下午，她清洗到了丹堂废料区附近。

这里的味道更加刺鼻。几十个大竹筐堆在墙角，里面装满了各种炼丹废渣——焦黑的药渣、破碎的丹炉碎片、失败的丹药残块。有些废渣还在冒着淡淡的烟气，散发出硫磺和金属的混合气味。

翟月屏住呼吸，加快动作。

她必须尽快通过这片区域，否则那股味道会钻进鼻腔，在喉咙里留下持久的苦涩。刷子在地面上刮擦，带起一片黑色的泥浆。她泼水冲洗，污水顺着地势流向排水沟，在沟里积成浑浊的水洼。

就在她准备离开时，眼角余光瞥见废料堆的角落。

那里有一株植物。

它被扔在一堆焦黑的药渣上，茎叶已经有些萎蔫，但还保持着基本的形状。叶子呈锯齿状，边缘泛着暗红色，主茎上有一道明显的白色纹路。

小主，

翟月停下动作。

她的记忆被触动了——不是这一世的记忆，而是系统商城药材图鉴里那些一闪而过的图像。她隐约记得，这种叶子形状，这种白色纹路……

【十年份止血草】

脑海里浮现出这个名字。

她走过去，蹲下身，仔细查看。没错，就是止血草。虽然被误扔进废料堆，但根系还连着一点土，茎叶也没有完全枯死。如果及时移栽，或许还能救活。

但这不是她现在该考虑的事。

她正要起身继续工作，忽然听到身后传来轻微的脚步声。

翟月下意识回头。

一位老者正从丹堂侧门走出来。

他穿着朴素的灰色布袍，布料洗得发白，袖口和衣襟处有几处不起眼的补丁。头发花白，用一根木簪随意绾在脑后。脸上皱纹深刻，像干涸土地上的沟壑。眼睛有些浑浊，看人时微微眯着，似乎视力不太好。

老者走得很慢，背微微佝偻，手里拄着一根普通的竹杖。

翟月连忙退到一旁，低下头。

这是丹堂的地界，能从这里进出的人，哪怕看起来再普通，也绝不是杂役能得罪的。她不想惹麻烦。

但老者却在她面前停下了。

他看了看地面——翟月刚才泼水冲洗时，不小心溅起了一片污水，正好落在老者的布鞋鞋面上。灰色的布鞋被染上了一块深色的污渍，在阳光下格外显眼。

“对、对不起。”翟月连忙道歉，声音有些干涩，“我不是故意的。”

老者没有立刻说话。

他抬起脚，看了看鞋面上的污渍，然后又看向翟月。那双浑浊的眼睛在她身上停留了片刻，从她沾满污垢的双手，到磨破的草鞋，再到瘦削的脸颊和干裂的嘴唇。

“清洗外围？”老者的声音沙哑，像砂纸摩擦木头。

“是。”翟月低着头，“王管事罚我清洗一个月。”

“一个人？”

“是。”

老者沉默了一会儿。

翟月以为他会发怒，或者至少训斥几句。但老者只是轻轻叹了口气，那叹息很轻，几乎被风吹散。

“你懂药材？”老者忽然问。

翟月一愣，抬起头。

老者的目光正落在她刚才看的那株止血草上。他拄着竹杖，慢慢走过去，用杖尖轻轻拨了拨那株植物。

“这是止血草，十年份的。”老者说，“虽然品相差了点，叶子也蔫了，但药性还在。扔进废料堆，可惜了。”

翟月心跳加快。

她不知道老者为什么问这个，但本能告诉她，必须谨慎回答。

“我……以前在内门时，看过一些药材图鉴。”她斟酌着用词，“记得止血草的叶子是锯齿状，茎上有白色纹路。这株看起来……应该是。”