城南养圃的回话送来以后，莫归晟依约等到返城第二十八日，才同楚梦丹去看赤囊萤。

宁西的城门平日不开，两人先到城南接引处验签，付钱搭了出城的飞车，在外埠下车后才沿官道步行。养圃离这里不远，转过运草料的车辙便到了。莫培阳仍在按方调养，今日由苏墨陪着去复查，没有来；何宇和罗小茜也各有事，没必要为看一只候选灵兽全跟过来。

管圃的是个中年妇人，大家都叫她陶婶。她查过借阅处的名签，先让两人将鞋底湿泥刮净，再推开暖棚侧面的窄门。

莫归晟一进去，便觉得肩背暖和了起来。

棚内铺着几条矮畦，中间是碎石道，畦里长满棕红色的厚苔。苔上既没有明火，也没用灵灯照着，靠近却能察觉细细的热意。一只灰壳螺正从苔边爬过去，壳上覆着浅白的新纹，所经之处留下一道湿亮的细痕。

“这也是灵兽？”楚梦丹问道。

“一阶的剥壳螺，吃老苔，不吃刚出的嫩尖。”陶婶掀起畦边一块瓦，“它们蜕下的软壳磨碎以后，掺在萤食里。只养苔不留螺，老叶越积越厚，下面就容易闷坏。”

瓦下趴着几只暗红色的小虫，比普通萤虫大了许多，背翅薄而硬，腹末却鼓着一个透亮的小囊。囊中不时有一点火色游过去，隔着虫身也能看清。

小金蹲在莫归晟肩上，见到那点亮光便探头，被他托住下颌，又安分坐回去。

“那几只还小。”陶婶合上瓦，“给你看的在里面，三阶后期，已经过了头一回蜕翅。肯随人绕圃走，出了圃却没去过远地。”

莫归晟原先还怕养圃都是一阶小兽，听见三阶后期，心下顿时生出几分期待。自己的火窍一直空着，若能从这个阶段开始慢慢磨合，总比临近五阶才随意找一个强塞进去好。

里间那只赤囊萤足有半尺长，两片背翅合拢时，赤囊大半藏在下面，只露出一个暖红的尖。它停在细木架上，陶婶拿盛食的小盘轻敲两下，它便飞过来，用前足扒住盘沿。

莫归晟等它吃过一阵，才依陶婶的指点，把一点自身灵息送到空木架旁。

赤囊萤触须转向他，停了一会儿，竟自行飞到了近处。

他没有往前抓，只托着木架让它停稳。火窍那一侧隐约有了回应，很浅，收回灵息便散，并没有形成契印。赤囊萤倒仍留在架上，腹末的囊亮了两回，光色没有小金灵光破那样刺眼，却让架下的湿痕慢慢干了。