何雨柱握住了那只手。大领导的手温暖干燥，握得不重但有力，松开的时候拍了一下他的手背：好好干。

何雨柱点了点头，转身出了正房。门帘落下的那一刻，冷风迎面扑来，脸上冰凉凉的。他裹紧外套穿过院子，在警卫的目送下走出了那扇大门。

走在回四合院的路上，冬夜的街道空旷而安静。路灯把何雨柱的影子拉得很长，街面结了薄冰，走起来发出咔嚓咔嚓的声响。他一边走一边回想刚才的对话。那位大领导今天跟他说的每一句话都有分量，不是那种泛泛的客套，而是真正在了解这个人。从名字到单位到经历到家里的情况，都问了一遍。

他能感觉到，对方是在认真记下何雨柱这个名字。

何雨柱以前并没有刻意去接近大领导这条线。那次接待宴只是正常的任务安排，他没有想过会有后续。但对方在他做完菜之后专门叫他来问话，又在私宴上让他坐下来聊了这么久，说明对方是真心欣赏他的为人和手艺的。这种赏识不是用讨好能换来的，而是靠实打实的手艺和坦诚的言行慢慢积累出来的。

他回到四合院的时候，何雨水还没睡。见他回来晚了，探头出来问了一句：哥你今天去哪了？怎么这么晚？

帮人做了顿饭。何雨柱说，你早点睡。

何雨水了一声缩回被窝去了。何雨柱在自己屋里坐下，没有点灯。黑暗中他的眼睛适应了一会儿，看到了窗外月光下老槐树光秃秃的枝干在风中轻轻摇晃。

他往后靠了靠，心里那根弦终于松了下来。今天这一关过了。大领导记住了他，也知道他有妹妹需要照顾、有稳定的工作和不错的手艺。这一切都将成为他日后行走在体制内最结实的依托。

接下来的几天里没有更多的消息。年关将近，何雨柱忙着置办年货、打扫屋子、给何雨水买新衣服，日子跟往年一样平平淡淡地过着。但腊月二十九那天的事，他偶尔想起来的时候，心里还是会微微动一下——那天坐在那个桌子上的时候他意识到，自己的路已经不止一条了。

从铁警这条主路出发，他已经多岔出了两条支线：一条是跟李怀德的买卖关系，另一条是跟娄半城的人情往来。现在又多了一条——跟大领导之间的君子之交。这三条线覆盖了体制内外、高低上下，足以让他在最困难的时候也能稳稳当当。

除夕那天晚上，何雨柱和何雨水一起包饺子。何雨水擀皮，他包馅，两个人有一搭没一搭地说着话。窗外的鞭炮声断断续续地响着，院里各家各户的灯火都亮着，热气腾腾的饺子香味从各家的窗口飘出来，弥漫在整个四合院里。

何雨柱包着饺子，心里想的是：今年过得不错。明年会更好。