门里沉默了两三秒，然后脚步声从灶台方向移过来。门开了，何雨柱站在门口，身上系着一条洗得发白的蓝布围裙，袖子卷到手肘，右手还捏着一把菜刀。刀刃上沾着细碎的葱花末，空气里弥漫着一股炝锅的焦香。

“三大爷？”何雨柱的语气里带着一丝意外，但不冷淡，也不热络。就是那种——我知道你会来，但没想到你现在才来——的感觉。

“柱子，忙着呢？”阎埠贵把笑脸端出来，笑得恰到好处，不多不少，“炒什么菜呢，这么香？我在前院都闻见了。”

“炒个醋溜白菜。”何雨柱把门让开，“三大爷进来坐。”

阎埠贵跨进门，目光快速地在屋里扫了一圈。这是他多年来养成的习惯——进任何人的屋子，第一件事就是看清楚屋里的陈设、格局、细节。这些细节会告诉他很多东西：这家人过得怎么样、家里有没有余粮、日子是紧巴还是宽裕。

何家的屋子不大，但收拾得很干净。八仙桌上的蓝格子桌布洗得干干净净，桌上搁着一只白瓷茶壶和两只茶杯——样式普通，但不缺不破。灶台在屋子一角，灶台上的铁锅还冒着热气，锅里是刚炒好的一盘醋溜白菜，油光锃亮，醋香味直往鼻子里钻。旁边的案板上还搁着切好的肉丝和泡发的木耳，用一只粗瓷碗扣着。

阎埠贵心里有了数：这日子过得比院里大多数人家都强。

“三大爷，您坐。”何雨柱把菜刀搁回案板上，擦了擦手，拉了张凳子过来。

阎埠贵在凳子上坐下，把布口袋放在桌上：“也没什么大事，就是前阵子去城外赶集，买了些新下来的花生。今年的花生好，我让你三大妈炒了几斤，想着你们兄妹俩都还在长身体，拿点来给你们尝尝。”

他把布口袋打开，露出里面炒得微微焦黄的花生。花生的壳上还带着一层细盐，咸香味混在醋溜白菜的酸香里，倒也不违和。

何雨柱看了一眼花生，又看了一眼阎埠贵。那眼神很平静，像是在说：我知道你不只是来送花生的。

“三大爷客气了。”何雨柱在对面坐下，“您来坐坐就行了，还拿东西。”

“不值钱的东西，就是点心意。”阎埠贵摆摆手，“对了，雨水呢？礼拜天不在家？”

“同学家做功课去了。”何雨柱说，“她这学期功课紧，算术有点吃力。”

阎埠贵的眼睛亮了一下，但控制得很好，那光亮一闪就灭了，脸上的表情依然是随和的、关切的。他等的就是这句话。

“算术啊。”阎埠贵往前倾了倾身子，语气变得认真起来，“柱子，不是三大爷自夸——我在小学教了这么多年书，别的科目不敢说，算术这一门，我还是有几分心得的。”

何雨柱看着他，没接话。

阎埠贵继续说：“雨水那孩子聪明，算术吃力不是脑子的问题，是方法的问题。学校里一个老师教四五十个学生，哪顾得上一个一个盯着？有些窍门没人告诉她，她就容易绕弯子。要是你信得过我，让雨水有空来找我，我给她点拨点拨——不用多，三五回就能上路子。”

这话说得很漂亮。

首先，夸了何雨水聪明——夸孩子永远是最快拉近距离的办法。其次，把问题归到“方法”上而不是“能力”上，既给何雨水留了面子，又给自己铺了台阶。最后，“信得过我”这四个字，摆的是低姿态——我不是来施恩的，我是来帮忙的，用不用随你。

阎埠贵说完，把后背靠回椅背上，给何雨柱留出反应的空间。他知道不能逼得太紧。刘海中就是逼得太紧了，话里话外都在暗示“你以后得跟我站一边”，十七岁的小伙子最烦的就是别人教他做事。

何雨柱沉默了片刻。

他当然知道阎埠贵不只是来教雨水的。院里三位大爷——易中海进去了、刘海中刚走、阎埠贵现在又来——心思都差不多。只不过阎埠贵的手段比刘海中高明。刘海中拿点心砸门，姿态是“我以后照应你”；阎埠贵拿花生开路，姿态是“咱俩互相帮忙”。

前者让人警惕，后者让人放松。

“那敢情好。”何雨柱点了点头，脸上的表情依然是那种不远不近的客气，“雨水要是能把算术追上来，我这当哥的也放心。回头我跟她说，让她有空去请教您。”

“不着急不着急。”阎埠贵笑着摆手，“孩子什么时候方便什么时候来，我天天在家。”

这话里藏着一个钩子——“我天天在家”。意思是你随时可以来找我，门是开着的，关系是长期的。

何雨柱听出来了，但他只是点了点头，没往下接。

阎埠贵等了片刻，决定换个角度试探。

“柱子，”他推了推眼镜，语气从随和转向一种关切的前辈式语调，“其实三大爷今天来，也不光是送花生。有件事，我心里一直惦记着，想跟你说说。”

小主，