宫女饲养的五色灵龟死亡，向王宁嫔求助。王宁嫔嫉恨曹端妃受宠，便顺势撺掇宫女，趁皇帝夜宿曹端妃的翊坤宫时，勒死皇帝。嫁祸于曹端妃。

案情虽然大白，曹端妃与这件事没什么关系。但麻烦的是，王宁嫔攀咬曹端妃不放，定要拉情敌垫背。

刑部参考中宫旨意，做出判决：曹端妃、王宁嫔由司礼监处置，其他宫女一律凌迟。

了解了整个案情，杨毅进宫去见嘉靖帝。

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嘉靖已经恢复得差不多了，没有躺在榻上，而是坐在蒲团上打坐。

多年养成的习惯，就是住在翊坤宫，他也照样打坐诵经。

“平身吧，”嘉靖睁开双眼，抬手示意杨毅起身，“那个案子，刑部已经审讯完了？”

杨毅奏道：“回陛下，已经审讯完结。”他迟疑了半晌，又道：

“陛下，天道有别，罪有首从。若十六人尽数凌迟，血肉横飞，怨气郁积深宫，阴煞盘绕，恰是灾异之源。斋醮祈福，在于消弭戾气，非是一味大兴杀戮。”

嘉靖的脸色一暗：“她们谋逆弑君，岂可轻恕？”

“要杀。但不是全杀，也不是凌迟。”杨毅再次跪下，

“杨金英是主谋，重刑是应当的。但公开凌迟有损陛下圣德，不如宫内赐死。动过手的那几个，斩刑即可。至于胁从的、没动手的，”

他停顿下来，叩头于地：“陛下，杀她们除了多添几条冤魂，有什么用处呢？”

嘉靖听完之后，沉默良久。

“你说得对。杀戮太过，阴煞更重。朕承命于天，岂能背天意乎？”

继而点了点头：“就按你说的办。主犯皆斩，胁从免死，发南京浣衣局终身苦役。曹端妃身负冤情，交陆炳再审，许她申辩。但此事皆与她有关联，可幽禁冷宫。至于王宁嫔，”

嘉靖咬着牙道：“她罪孽深重，不可饶恕，即时问斩！”

半月后，处置结果正式晓谕六部。只有一纸很简短的公文：“宫人杨金英等六人，罪在不赦，依法论刑。余者分别发落，悉依圣裁。”

没过几天，嘉靖就回到了西苑。

杨毅每天照常送青词，他每次从暖阁退出来，张佐都会跟上来，给他递一碗参汤，低声说一句：“这是陛下赏你的，现在，陛下时常念叨你。”

杨毅知道自己不能停在这儿。宫变处置完了，这只是堵了一个窟窿。窟窿底下的根是什么？是宫人们这些年积攒下来的恐惧和怨恨。

他只是把引线掐断了。但火药还在。