第四年开春，万物刚透出几分浅嫩新意，花想容麾下斥候小队，于东海沿岸巡探时，察觉了一桩诡异异象。

消息由一只千里传讯灵鸟千里迢迢送回青山村。灵鸟自东海一路疾飞两日一夜，凛冽海风将它一身翎羽浸得湿透，又经风干，一绺一绺凌乱黏在身侧，毫无往日灵秀模样。它腿上捆着传讯飞符，符纸边角长期被咸腥海水反复溅湿、暴晒，硬邦邦卷曲，质地干硬如同晒透的面皮。

花想容拆开缚住符纸的细绳时，灵鸟已然脱力，软软伏在她肩头，喙部大张，急促地喘着粗气，连扑腾翅膀的力气都尽数耗尽。

她小心翼翼摊开皱缩的符纸，纸上是斥候手绘的简易海图，指尖轻点图中标注的三处点位，低声开口：“东海渔场外围，离岸约莫四十里，凭空多出三座无名孤岛，成品字排布。岛上寸草难生，无半分淡水水源，平日里唯有迁徙海鸟短暂落脚，寻常渔民素来绕开，从不登岛。”

一旁众人凝神静听，苏清月率先发问：“究竟是何处透着古怪？”

“岛屿周遭海域海水尽数泛出暗沉墨色。绝非渔船排污那般凡俗污浊，是实打实的魔气。”花想容指尖顺着海图上海域轮廓划过，细细复述斥候探查见闻，“黑雾自海底深处向上翻涌，浮至海面便凝成一块块浓稠暗色水团，水团漂浮半日才会缓缓消散。此事最早由近海渔民察觉，自去年秋日起，那片渔场彻底无鱼可捕，渔民撒下渔网，拉起的永远只有空荡荡网绳。有胆大修士潜水探查，只见整片海底铺满层层叠叠死鱼，小至银鱼，大至百斤石斑，无一幸免。诡异的是，所有鱼尸静置海底沙土半年之久，不曾有半分腐烂，双目尽数化作漆黑空洞，死气沉沉卧于海床之上。”

苏清月手中银针骤然一顿，搁置下未绣完的针线活，眉眼凝上一层凝重：“鱼尸半年不腐，绝非寻常天灾海祸所致，时日至今已有半年？”

“正是。”花想容翻出厚厚一册斥候探查日志，指尖落在标注详细的一页，“更骇人的还在夜里。不少夜行渔船途经此处，亲眼目睹海面源源不断升腾黑气，黑气紧贴海面向西缓慢飘荡，行至三座孤岛边缘便凭空消散。当地渔民心有畏惧，传言是海妖作祟，尽数避开这片海域，三处赖以生存的近海渔场就此彻底废弃。”

楚戈缓步走到木桌旁，俯身垂眸端详粗糙海图，指尖落在三座品字小岛的标记处，语气笃定：“绝非民间口中的海妖，根源是魔气外泄。”

花想容轻轻颔首，附和道：“我亦是这般判断。只是这海底魔气，与昔日阴无天周身邪气截然不同。阴无天的魔气厚重黏腻，如同陈年浓墨，触之刺骨；而东海海底溢出的魔气轻薄如烟，随风四散，气息也天差地别。阴无天邪气裹挟浓烈铁锈血腥，海上魔气闻起来，却是腐朽古木的沉闷味道，带着一种跨越万古的陈旧死寂。”

“魔气浓度如何，能否伤及修士？”楚戈追问关键。

“浓度极低，寻常修士近身，也不足以侵蚀经脉、损伤道基，却能轻易覆灭整片海中生灵。我曾遣小七只身潜入深海探查，她在水下足足停留一炷香，上岸后回报，海底沙土中央裂开一道狭长缝隙，所有魔气皆从缝隙之中源源不断涌出。缝隙并不算宽阔，长三尺，宽不足一掌，可缝隙四周岩石，尽数被魔气腐蚀，表层生出细密诡谲纹路，形似残缺上古符文。”

“符文纹路？”楚戈眸光一沉。

“小七分辨不清完整形制，只断定是破碎符文残片。”

事态非同小可，楚戈当即下令，不再派遣寻常斥候浅探，转而派出白骨仙子与青灵儿二人，乘船深入东海腹地，近距离探查孤岛海域。

二人驾一叶普通渔船隐匿行踪，抵达无名孤岛周边后轮番潜入深海，整整探查两日两夜。白骨仙子修为深厚，精通封印术法，独自在水下蛰伏三个时辰，运转白骨真君传承的封印感应法门，细细推演海底裂隙底层的阵法脉络。待她破水而出，攀上船舷时，素来淡漠的面色难得覆上一层沉郁。