离开阿朵的寨子后，楚戈一行人在十万大山里走了五个月。

五个月，十一座寨子。每一座寨子都藏在山腹深处，有的架在悬崖栈道上，有的蹲在河谷冲积扇里，有的甚至把整个村子建在一棵万年古榕的树冠上。每到一个地方，楚戈做的第一件事不是打听有没有纯阴体质的女子，而是找村长或族长，问三句话——“寨子里有没有病人？有没有缺药材？有没有什么我们能帮上忙的？”

不问来历，不揭伤疤。尊重祖制，哪怕有些规矩在外面的人看来荒诞不经。不否定任何人的活法，只是蹲下来，把病治好，把问题解决，然后等对方自己开口。

第二座寨子藏在一条干涸的地下河床里。寨子不大，三十几户人，靠种山崖上的野茶树为生。寨墙是用河卵石垒的，墙上爬满了开紫花的藤蔓。楚戈到的时候寨子里正在办丧事——一个年轻女人难产死了，留下个刚出生的孩子，孩子的父亲三年前进山采药就没回来过。

楚戈没提纯阴体质的事。他让苏清月帮忙照看那个婴儿，自己蹲在寨子口的茶树下和族长聊天。族长是个瘸腿的老头，左腿膝盖以下被山石砸断过，走路拄一根茶树枝做的拐杖。楚戈看了看他的腿，说:“骨头断口接歪了，所以阴天下雨就疼。把歪的地方重新断开、接正，再敷七天药就能下地。”老头瞪着他看了半天，把拐杖往地上一顿:“你治。”

楚戈在寨子里待了四天。给族长接完腿的第三天，一个姑娘自己找上门来了。

她叫叶蝉。

叶蝉不是这个寨子的人。她是从江南逃进来的，逃了三年。江南叶家是炼丹世家，她爹为了攀附一个金丹宗门，要把她嫁给宗门长老做第十一房妾。她不肯，被关在阁楼里关了半年。阁楼窗户正对着家里的丹房，她每天趴在窗台上看丹房里升起的药烟，靠闻烟味学会了辨识药材。逃出来的那天晚上，她从阁楼窗户翻出去，踩碎了瓦片滑了一跤，后脑磕在石阶上，留下了一块指甲盖大的疤。

“我从江南一路往西走，走了大半年。不敢走大路，只敢钻林子。”叶蝉坐在楚戈对面，手里绞着衣角，“到这个寨子的时候我身上只剩一双鞋和半块干粮。寨子里的人收留了我，我就帮他们采药换饭吃。”

“你会炼丹？”楚戈问。

“会。我爹教过我，但他不让我进丹房，说女人炼丹会炸炉。我自己偷学的。”她从怀里摸出一个小布袋，倒出几颗黄豆大的淡绿色药丸，“这是我用山里的草药炼的清心丸，比不上正经丹药，但能让生病的人舒服一点。寨子里有人发热、肚子疼，都来找我拿。”

楚戈捏起一颗药丸闻了闻。药丸粗糙，杂质没提干净，但配方是对的——这姑娘确实是天生的丹术苗子。他问她愿不愿意跟他们走，去一个能用得上她丹术的地方。

叶蝉没有马上答应。她用了两天时间，把寨子里所有病人的药都配好，按人头分装好，在每份药包上写了服用方法和禁忌。又去寨子后山的野茶园，教寨民辨认几种常见药材——哪种能治发热，哪种能止血，哪种不能和茶一起泡。最后一天晚上，她站在寨子口那棵老茶树下，对着江南的方向站了很久。那个方向只有连绵的黑色山影，什么都看不见，但她还是站了半个时辰。

“走吧。”她转身，眼眶有点红，“这里没有我的仇人，也没有我的家了。”

第三座寨子遇到的是余婆婆。

余婆婆不姓余。她姓什么没人知道，她自己也不说。她一个人住在北疆古战场边缘的荒山上看守家族墓群，守了三十年。寨子不是她的，是附近逃难的人慢慢聚到她守墓的小屋周围形成的。寨民叫她余婆婆，因为她总是拿多余的干粮分给过路的流民。

楚戈在墓群外围找到她时，她正蹲在一座坟前拔草。坟很旧了，墓碑上的字被风雨磨得只剩浅浅的凹痕。她拔草的动作很慢，一根一根地拔，拔完了还把草根上的土抖干净。

楚戈蹲下来帮她拔。两人蹲在坟前拔了一炷香的草，谁也没说话。拔完了，余婆婆站起来，拍了拍膝盖上的土，看了楚戈一眼。

“外乡人，你来这儿干什么？”

“路过。听说这儿有位守墓的前辈，懂阵法。”

余婆婆没说话。她从怀里摸出一本旧得发黄的医书——那是楚戈进寨时分给寨民的山间常见病救治手册。她翻了两页，粗糙的手指在某一行字上停了一下，然后合上书，点了点头。