嬴政指尖一蜷。问不得……一问即露底。

他顿了顿，忽而起身：“李斯，随朕来。”

李斯一怔。

刚在淑妃宫听完赈灾难题，没得半句对策，倒被拽着穿廊过殿，步子越来越急。

他自认揣摩圣意多年，可近来天子行事，像换了个人似的：前脚叹饥荒，后脚盯箱子；不议粮价，不调仓廪，偏往池边一站，眼巴巴等章邯。

章邯到了，身后隐秘卫抬着几个沉甸甸的木箱，肩头绷着青筋。

箱子一排摆开，李斯探头瞥见里面灰白结晶，心头一沉……不是金铢，不是盐引，更不是军械。

是硝石。

他悄悄抬头看嬴政。

陛下莫非打算拿这玩意儿煮饭？

嬴政却已朝章邯颔首：“取一盆清水。”

章邯起身，端来一盆清水，稳稳搁在嬴政面前。

水面映着几道人影，微微晃动。

嬴政目光扫过箱中硝石，道：“章邯，取几块硝石，投进水里。”

章邯未多问，依言而行。

他用铁锥敲碎硝石，白粉簌簌落进盆中。粉末遇水即化，水色渐浊，旋即泛起细密寒气。

不多时，水面浮出针尖大小的晶点，接着连成薄霜，霜层迅速加厚、蔓延，直至整盆水凝作一整块冰。

水成了冰。

李斯与章邯僵在原地，盯着那盆冰，喉结上下滚动，却发不出声。

这天日头正盛，殿内闷热，手背沁汗，可盆中分明结着实打实的冰……指尖一触，凉意直透骨缝。

章邯又试了一次，手指按进冰面，留下浅浅指痕。

李斯见状，不再迟疑，朝嬴政深深一揖。

嬴政盯着冰面，嘴角微扬。

真成了？

那小子没诳他。

硝石果然能制冰。

若此法可行，海鱼便能运进内陆，粮荒有望缓解……

心头那团沉甸甸的郁结，忽地松开。

他庆幸自己没枯坐空想，而是伸手去试。

一试，竟真成了。

这念头刚落，他又想起赢尘。

那孩子，怎么总知道些旁人闻所未闻的事？

上次造纸术，是蒙恬呈上成品；这次，他亲眼看着水在眼前冻住……活生生，冷飕飕，不容置疑。

李斯和章邯却没这层心思。