“这叫纸？谁造的？”

“市上卖几钱一刀？”

人声鼎沸中，几个年轻儒生退后半步，互相对视一眼，手指不自觉掐进掌心……他们已想到：若私学可用纸印讲义，若郡县可用纸录户籍，若边关可用纸传军报……

一张纸，正在撕开旧世的封皮。

有了这种叫“纸”的东西，书简便不必再用……笨重、难携、费工费料。

儒家典籍能誊得更快，抄得更多，传得更远。

更关键的是，在眼下识字者十不存一的世道里，纸一推开，识字门槛便矮了一截。念书不再只是贵族子弟的特权，寒门子弟也能摸到竹简之外的另一条路。将来，投师求学的士子只会越来越多，儒门根基，自会愈扎愈深。

一名儒生按捺不住，脱口而出：“这东西打哪儿来的？莫非是你亲手所造？此乃旷世之功！”

那人双手微拱，语气平实：“在下无此才具。是陛下命蒙恬将军督造而成。不过据闻，此法并非陛下亲创。”

众人一怔。既非陛下所出，那源头何在？

追问几轮，无人能答。线索断得干净，像被风抹去的墨迹。思来想去也无头绪，索性搁置一旁。

眼下要紧的，是让小圣贤庄知道。

有人当即提笔：“速传讯小圣贤庄！三位师公若见此物，必当动容！”

话音未落，已有数人起身备鸽、研墨、封简。信笺裹着薄薄一张纸，振翅飞向东南山峦。

......

同一时辰，咸阳城西，十八公子府内。

胡亥接过赵高递来的纸，随手捏了两下，又抖开，嗤笑一声：“就这？写个字的玩意儿，也值得这般大惊小怪？”

他生来锦衣玉食，笔墨自有专人磨洗，竹简自有仆从搬运，从不知誊抄半部《论语》要耗掉多少竹片、多少腕力、多少晨昏。纸于他，不过是新换的布帛，无甚稀奇。

赵高却不同。

他指尖捻着纸角，指腹反复摩挲那细微纹路，眼神沉得发暗。

纸本身不可怕。可怕的是……它怎么来的？谁做的？何时铺开的？罗网密布天下，耳目遍及闾巷，可这张纸，竟如雨落无声，悄然渗入市井、学堂、驿馆，等他们察觉，已满城皆是。

监察失职，形同失明。

更刺心的是背后那人。

盖聂那一役，对方早布好局，引蛇出洞，反将罗网逼退三步；如今造纸一事，又悄没声地掀了天地一角。两次出手，不留痕迹，不露真容，连惊鲵潜入后宫查探，都空手而返，险些折在宫墙之内。

不能再等了。

若那人真知自己是谁、身在何处，只需在陛下面前轻轻一点……赵高二字，便再无立足之地。