近午时，太阳高了，街上的尘气与热气一起蒸上来，人也比早上杂乱。

卖菜的开始收尾，卖肉的砍骨头，咚咚响个不停，桥边那几条野狗为争一根骨头，龇牙咧嘴，闹得灰土飞扬。

两个穿短打的泼皮又晃晃悠悠过来，一边走一边朝摊上瞄。

禾娘刚想起杜三癞，便见姚婆子把炊饼铲往锅边一磕，冷冷道：“你们若买便买，不买便滚，别围着小孩子瞎转。”

那二人认得她，讪笑两声，终究没敢往前凑。

禾娘瞧着姚婆子那张刻薄脸，心里头第一次生出一点说不明白的滋味，她不是没见过别人护她。

从前老秀才病得连起身都难，听见外头有人骂她“赔钱货”，也曾颤颤巍巍拄杖出来，站在门口慢声慢气地替她挡过两句。

只是那样的人太少，少得像冬天河面上偶然飘过的一小块热气，转眼便散了。

她不敢把谁的善意当真，却也不是木头人，别人递来一分好，她总能觉出暖意来。

待午间人少些，姚婆子才拿帕子擦了擦手，朝她这边瞥一眼，道：“有吃的没有？我方才替你挡了人，一口热乎的都没沾。”

禾娘立时会意，忙挑了块最入味的豆脯，又拿一枚鸡子，双手递过去，笑道：“早该孝敬婆婆，今儿头一日，若非婆婆照看，我这摊子怕早叫人踩翻了。”

姚婆子接过去，嘴上却还是嫌：“少来这套，谁照看你了？我不过嫌那些泼才在我摊前碍眼。”

说着咬了口豆脯，嚼了两下，忽又问，“你这卤汁里搁了什么？寻常豆脯卤不出这股回甘来。”

禾娘心里一动，立时知道，这是试她呢。

她若把实话都说了，往后旁人学去倒快；可若一句不漏，又显得太不识抬举。

她便只拣半真半假的说：“不过是黑茶、豆豉、陈皮，再添几样寻常香料，茶得先煎一回，不能一上来就同鸡子一锅闷，不然苦得发涩。”

这话既不算假，却也没把要紧处全抖出来。

姚婆子老于世故，岂会听不出她留了手，却也不恼，只哼了一声：“小小年纪，心眼倒密。”

禾娘赔笑不语，心里却想，不密一些，她怕是连眼下这口饭都护不住。