府衙后门的巷子里，老丁头的馊饨摊还在。摊子上的铁锅冒着热气，锅里翻滚着白色的馊饨，香味飘满了整条巷子。但摊子旁边没有人。老丁头不在摊子后面，也不在旁边的茶铺里。李元芳翻身下马，走到馊饨摊前伸手摸了摸锅沿——锅是烫的，馊饨是刚下锅不久的，有几只已经煮破了皮。摊子下面的钱匣子还在，里面装着半匣铜钱。一切看起来都像是老丁头临时走开了一下，很快就回来。
但李元芳的直觉告诉他不对。他在馊饨摊周围走了一圈，在摊子后面的墙根下发现了一只倒扣的粗瓷碗，碗旁边有几滴血迹。血迹很新鲜，还没有完全凝固。他顺着血迹往巷子深处走了几步，在一扇半开的木门后面发现了老丁头。老丁头靠墙坐着，双手捂着肚子，指缝里有血往外渗。他的眼睛睁得很大，看到李元芳之后嘴唇抖了半天才发出声音。
“一个女的……戴斗笠……问我看没看见过苏文书往土地庙走……”
“你怎么说的？”李元芳蹲下来查看他的伤口——刀伤，和温货郎的伤口位置几乎一样，但是更深。
“我说没……没说。”老丁头咳了一下，嘴角溢出一丝血沫，“我没说。我知道你们查馊饨摊……你们来问过我，我也知道苏文书是你们的人……我没说一个字。她走了，以为我死了。我没死，我装死，她踢了我一脚就走了。”
李元芳让杨方赶紧去找大夫。老丁头这时候忽然伸手抓住李元芳的袖子，手劲大得不像是受了重伤的人。他说了一句让李元芳后背一紧的话——“她不是一个人，还有一个男的。男的没进来，在巷口站着，手里拿着刀。两个都是玄筹阁的人。”
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老丁头说那男的身形魁梧，虎背熊腰，站姿不像是普通人——双脚分开与肩同宽，重心微微下沉，右手按在腰间的刀柄上，即使是站着不动也保持着随时能出刀的姿势。这种站姿，是职业武者的站姿。江湖武师、玄筹阁护卫头领，擅用短刃与绳套暗杀——卫烈。奚崚手下的两员大将同时出动了。燕影负责追踪和灭口，卫烈负责外围警戒和武力支援。这两个人一起出现，说明玄筹阁的内部清洗已经到了最关键的阶段——他们要抢在狄仁杰把所有人证都控制起来之前把能杀的全杀了。
“你能不能走？”李元芳问老丁头。老丁头咬着牙扶着墙站了起来，说能走，这一刀没伤到要害。李元芳说你现在必须跟千牛卫走，你的馊饨摊不要了。燕影待会可能会回来检查你死了没有，要是回来看到你还活着，她会补一刀。老丁头苦笑了一下，说这条巷子他待了一年多，阎王爷都混成熟人了，没想到最后是钦差的人救了他的老命。
李元芳让肖豹护送老丁头从府衙后门进去，走府衙内部穿过正衙从正门出去再绕道回指挥所——燕影如果还在附近盯着，她会以为老丁头被送进府衙了，不会想到已经被转移走。自己则带着杨方沿着巷子两头仔细搜查燕影和卫烈可能留下的痕迹，在巷子东头那棵老槐树下的树洞里发现了一样东西。
树洞里的烟灰和空酒葫芦已经被沈涛清理过了，但此刻树洞里又多了一样新东西——一张折叠的纸。李元芳把纸拿出来打开，上面用炭笔写着一行字，笔迹潦草而急促：“如燕已知，速离润州。”
纸条上的笔迹不是周墨的，不是苏文远的，不是任何一个已经落网的人的。这是一种新的笔迹——笔画纤细，转弯处有女性的柔美弧度，但收笔很利落，没有拖泥带水的顿笔。这是燕影的笔迹。她把这张纸条放在树洞里，是给谁的？这个树洞是玄筹阁在府衙后门的联络点，沈涛发现的时候里面蹲着的人是负责接收老丁头信息的中转人。燕影现在用这个树洞，说明她知道这个联络点的存在，也知道谁会来取情报。给邢护卫，或者给卫烈——但他们就在她身边，不需要留纸条。给洛衡——洛衡可能已经撤回丹徒了。给奚崚——奚崚一直在润州城内潜伏，从未露面。她把纸条放在树洞里，收信人是奚崚。燕影通过这个树洞向奚崚传递了最后一个警告——如燕的身份已经被玄筹阁掌握，钦差的卧底暴露，奚崚需要根据这个新情况调整计划。
李元芳把纸条收好，在树洞周围又搜了一圈没有发现其他东西，然后带着杨方离开了府衙后门。回到指挥所时曾泰正把从孟先生那里拿到的药典残本和孟先生默写的六份配方放在桌上逐字比对，柳绣娘则站在桌旁看着那些配方，脸上的神情极为复杂——这些配方就是她被迫替玄筹阁制作矿粉胭脂所用的原料清单。
狄仁杰听完了李元芳的禀报后站起来走到窗边，说燕影和卫烈同时出现说明玄筹阁的内部清洗已经进入了最后阶段。他们要抢在我们前面把所有能指证邢护卫和奚崚的人全杀了。温货郎、老丁头、苏文远都在他们的名单上。但他们现在在暗，我们在明，我们不知道还有谁在名单上。而我们现在最大的优势已经不是兵力，是信息差——邢护卫还不知道我们已经知道他的真实身份，燕影也不知道我们已经掌握了她的笔迹，卫烈不知道我们已经把他的站姿特征告诉了所有人。这三个信息差就是本阁的牌，一定要在最关键的时候打。现在先不要惊动崔郾，等李朗回来把他的线报和所有信息综合起来再做定夺。
李朗正是在这个时候大步跨进了院门。他是从城外赶回来的，浑身上下都是尘土，嘴唇干得起皮，显然赶了很远的路。但他的眼睛亮得惊人，像是一个猎人看到了猎物的踪迹之后那种压抑不住的兴奋。他进门后向狄仁杰抱拳行礼，说他跟着冯万顺的马车队一路往西，在润州城外追上了邢护卫的踪迹。就在今早城门刚开的时候，他看到邢护卫出了城——不是一个人，是两个人。邢护卫和一个穿灰袍的瘦高男子一起出的城，两人骑马，往丹徒方向去。那个穿灰袍的人走路的时候