城南那间旧货铺子坐落在一条叫柳条巷的窄巷子里。

巷子两边的墙壁上爬满了老藤，石板路面被岁月磨得光滑发亮，缝隙里长着青苔。铺子的门脸不大，门板上的漆皮已经剥落得差不多了，露出下面灰白的老木头。门口没有挂招牌，只在门楣上钉着一块巴掌大的木片，上面用墨笔写了“收旧”两个字，字迹潦草得像是随手一抹。如果不是差役带路，张环差点就从巷子口走过去了。

张环到的时候，现场已经被大理寺的差役围了起来。两个差役守在铺子门口，手里提着水火棍，脸上带着说不清的紧张——一个告老还乡的老书吏横死在这种不起眼的地方，死状和半个多月前震惊朝野的十九名官员中毒案一模一样，这消息要传出去，整个洛阳城都得炸锅。

“张军头。”领头的差役朝张环抱了抱拳，掀开了铺子门口的草帘子，“尸体在里面，咱们的人没动过，就等仵作来验。不过小的先跟您交个底——里面那股味道，不太对劲。”

张环皱了皱眉，弯腰钻进了铺子。

铺子里面比外面看起来更破旧。四壁的木架子上堆满了旧货——缺了腿的椅子、锈迹斑斑的铜盆、发霉的旧书卷、成捆的破布头，空气中弥漫着一股霉味和灰尘混在一起的浊气。但在这股浊气底下，张环确实闻到了一丝若有若无的甜味。很淡，像是某种干花被碾碎之后残留的气息，如果不仔细分辨，很容易被霉味盖过去。

他心里咯噔了一下。这种甜味，和户部那十九名中毒官员的尸检文书里描述的气味高度相似——太医署的医正称之为“矿石粉末与草药混合后的挥发性气味”，是那种矿物毒素在空气中暴露后产生的特殊气味。

尸体倒在铺子最里面的一间小隔间里。隔间的门半掩着，张环用刀鞘轻轻推开门，看到了那个老书吏的最后一面。

吴老书吏今年应该有六十好几了，头发全白了，稀疏地盘在头顶，用一根磨得发亮的木簪固定着。他靠坐在墙角，双腿伸直，两只手放在膝盖上，脸上的表情出奇地平静——眼睛半闭着，嘴巴微微张开，像是在打盹时被什么东西惊醒了，然后就再也没有合上眼。他的脸色是一种极不正常的青灰色，嘴唇发紫，唇角的皮肤上有几道细微的裂纹，裂纹里渗出了一些暗红色的液体，已经干涸了。

张环蹲下来仔细观察了一会儿，发现了一个重要的细节——吴老书吏的右手食指和中指的指腹上，沾着一层薄薄的黑色粉末。他凑近闻了闻，那股甜味就是从这里发出来的。

“这老书吏死之前摸过什么东西。”张环自言自语了一句，站起来开始仔细检查整个隔间。

隔间不大，约莫七八尺见方，里面只摆了一张旧木桌和一把断了扶手的圈椅。木桌上堆着一摞发黄的账册，账册旁边放着一只打开的小木匣，木匣里空空的，什么都没有。桌上还有一盏油灯，灯油已经烧干了，灯芯上结着一团黑色的灯花。窗户上糊的纸破了好几个洞，风从洞里灌进来，吹得桌上的账册沙沙作响。

张环走过去翻看那摞账册，发现这些账册全是旧货铺子的进出货记录，最早的一笔记录是五年前的，最近的也有两年了。账册上的字迹歪歪扭扭，记的都是些“旧椅三把”“破铜盆两只”“旧书一捆”之类的杂物往来，看起来和吴老书吏的死没有任何关系。

但张环注意到一个异常——这摞账册最下面压着一本和其他的完全不同的册子。这本册子比别的账册小一圈，封皮是深蓝色的，纸张质地明显更好，翻开之后里面不是货物记录，而是密密麻麻的人名和数字。张环仔细看了几行，脸色渐渐变了。

这本册子上记录的全是户部仓曹司过去数年的收支明细，而且每一笔记录旁边都用朱笔标注了“实际”和“账面”两组数字。两组数字之间的差距从几百石到几千石不等，所有“实际”的数字都比“账面”的数字小。换句话说，有人在用这本册子记录户部仓曹司真实的收支情况，而官面上的账册数字是被人为虚增了的。

这本册子的最后一页，在“长寿二年春”的条目下，有人用极细的笔迹写了一行字——“卢主事令改丹徒夏税底册，增四万二千石。吾照办。但此事必有后患。”

张环把册子合上，小心地放进怀里。这个发现太重要了，必须立刻送回大理寺。他走到铺子外面，让一个差役立刻骑马去请仵作，又叫来另外两个差役，让他们把铺子前后左右所有的邻居都召集起来，他要一个一个问话。

最先被带来的是住在巷子口的一个老妇。老妇姓刘，今年七十多了，耳朵有些背，说话声音大得整条巷子都听得见。张环问她认不认识这间旧货铺子的主人，老妇歪着头想了半天，说这铺子空了两年多了，原来的东家是个收旧货的，两年前死了，铺子就再没人管过。不过最近三四天，她半夜起来上茅房的时候看到铺子里有光，当时以为是闹鬼，吓得赶紧缩回去了。

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“三四天？”张环追问，“您确定是三四天？”

“老婆子虽然耳朵背，眼睛可好使着呢。”刘老妇不服气地瞪了张环一眼，“就三天前的夜里，我起来解手，看见这铺子门缝里透出灯亮来。还以为是收旧货的老赵头还魂了呢，吓得我念了半夜的佛。”

张环点了点头，让人送老妇回去休息。接着被带来的是巷子对面住着的一个中年货郎，姓孙。孙货郎说他昨天傍晚出门送货回来的时候，看到一个身材不高、穿着灰色长衫的老头站在旧货铺子门口，正在从袖子里掏钥匙。当时天色已经暗了，他没看清老头的脸，只记得那老头动作很慢，开一扇门锁折腾了好一阵子才进去。

“那个老头进去之后，你看到有人跟着进去吗？”张环问。

孙货郎摇了摇头：“没有。那老头进去了就没再出来过——至少我路过的时候没看到。不过昨天晚上我倒是听到巷子里有动静，好像是有人在铺子里搬东西，搬了好一阵子才安静下来。”

“搬东西？”张环的眉头皱紧了，“什么动静？”

“就是那种——咚咚咚的闷响，像是有人在拖什么重东西。”孙货郎说，“我当时以为是野猫在翻旧货，就没在意。现在想想，那动静确实不大对劲。”

张环让孙货郎在供词上画了押，然后回到铺子里仔细查看地面。很快他就在隔间外面的地上发现了几条拖拽的痕迹——灰尘被什么东西蹭出了一道道不规则的纹路，从隔间的门口一直延伸到外面的货架旁边。货架最下面的一层上放着一只沉重的旧铁箱，铁箱上落了厚厚一层灰，但箱子两侧各有一个被手指抓过的地方，灰尘被蹭掉了，露出下面的铁锈。

他回头看了看隔间里吴老书吏的坐姿，又看了看地上的拖痕，脑海中慢慢拼出了一幅画面——吴老书吏死之前，在这间铺子里翻找什么东西。他找到了那本蓝色封皮的册子，翻到了最后一页，然后毒素发作了。发作时他试图从隔间爬出来，但体力迅速衰竭，最后被人拖回了隔间，摆成了现在这个样子——端正地靠坐在墙角，双手放在膝盖上，像是在安静地等人发现他。

“凶手重新摆放过尸体。”张环站起来，对身边的差役说，“这不是第一现场。老书吏在死之前挣扎过，地上有拖拽的痕迹。有人在他死后把他搬回了隔间，摆成现在这个姿势。而且——”他指了指木桌上那盏油灯，“灯油耗干了。如果老书吏是昨天傍晚进来的，油灯应该是满的，但现在已经烧干了。这说明这盏灯烧了至少两三个时辰以上，老书吏在这里待了大半夜才死的。”

这时候仵作到了。来的是大理寺的老仵作，姓严，在大理寺干了二十多年，验过的尸体比大多数捕快见过的活人都多。严仵作进门之后一言不发地蹲下来，先观察了尸体的面色和口唇的颜色，又掰开尸体的手指看了看指腹上的黑色粉末，最后翻开死者的眼皮看了看瞳孔。

“严叔，怎么样？”张环问。