李元芳将颗粒还给齐虎，嘴角浮起一丝极淡的笑意。他想起白袍人在河滩上说的那句话——“你们一直在用查案的眼睛看，而不是用复国者的眼睛看。”现在又有一个人在用矿石颗粒给追兵指路，把他们往西引。赤脚人往西去了，颗粒也指向西，西边有什么？

他重新摊开地图，从猎户木屋的位置往西画线。西边穿过北邙山西麓，通往洛阳西郊的官道。官道上有一个地方在地图上标得清清楚楚——云台观。

“沈寒舟的老巢。”李元芳用指尖点了点地图上的云台观标记，“赤脚人穿着沈寒舟手下的道袍，矿石颗粒也是往云台观方向引。这条线索太刻意了，像是有人专门替我们铺好的路。但这个铺路的人不一定站在我们这边——他可能是在布另一个局，把我们往云台观引，让我们抽调兵力去搜查云台观，从而削弱青龙滩这边的包围力量。”

齐虎愣了一下：“大将军的意思是，这是个调虎离山计？”

“不一定。也可能是反间计——武延肃内部出现了裂痕，有人想借我们的手除掉沈寒舟。”李元芳收起地图，语气恢复了惯常的沉稳，“但不管是哪种情况，都不能不防。你立刻从这边抽调十名骑兵，快马赶往云台观，但不要贸然进去——在观外三里处设伏，盯住所有进出云台观的人。如果沈寒舟在里面，按兵不动，等我这边青龙滩的事情解决之后亲自带人过去。如果沈寒舟不在里面——那就说明云台观已经是一个空巢，赤脚人引诱我们去云台观的目的就是为了分散兵力。无论哪种情况，都不许擅自行动。”

“明白！”齐虎点了十名骑兵，翻身上马，沿来路往回奔去。

李元芳目送齐虎远去，然后重新将目光投向对岸的洞穴。晨光越来越亮了，河面上的毒雾在阳光的照射下逐渐变淡，黄白相间的雾团已经缩小到只覆盖石梁周围约三十步的范围。雾气边缘的水面上，浮着几条翻白的死鱼，鱼鳃冻成了紫黑色，鱼眼珠上结着冰花。

毒雾快散了。但洞穴里的蓝光还在闪。

他叫来第二队传令兵：“去下游找沈涛，告诉他——本将军要他盯死那个洞穴，不管里面还有什么动静，不要进去。那个九镜阵列是收集寒气的装置，一旦运行不稳定就会泄漏，进去就是送死。让他在洞外盯住，把洞穴周围的地形全部勘察一遍，找到洞穴通往外界的其他出口——那个洞穴既然是人工改造过的，不可能只有一个出入口。”

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传令兵领命而去。李元芳又派出第三批传令兵沿着来路往回走，去接应正从洛阳方向赶来的狄仁杰。他要让狄仁杰在到达青龙滩之前就知道河对岸洞穴里的九镜阵列——狄仁杰对这个案子的所有判断都是基于手头掌握的线索，多一条关键线索，他的判断就准一分。

做完这些安排之后，李元芳拔起插在地上的幽兰剑，用一块干布仔细擦掉了剑面上沾的河水泥渍，然后收剑入鞘。他站在河岸高处，迎着北风，身后是烧焦的芦苇荡和渐渐消散的毒雾，面前是宽广苍凉的黄河故道。对岸土崖下的洞口依然亮着幽蓝色的光，那光一明一暗，和河心石梁漩涡的翻涌节奏渐渐趋于一致。

然后他听到了一个声音。

不是哨音，不是号角声，也不是金属敲击声。这个声音很低沉，像是有人在极远的地方擂响了一面巨大的鼓——咚，咚咚，咚。节奏很慢，每一下之间隔着约十息，每一下都让脚下的地面微微震动。震动通过河滩的冻泥传导过来，站久了能感觉到脚底发麻。

河心石梁旁边的漩涡忽然停止了翻涌。水面在几个呼吸间变得平滑如镜——不是自然恢复的平滑，而是一种被强行压制住的平静，像是有什么力量在水底深处按住了漩涡的源头。水面上倒映出天空中渐渐散开的云层和东方亮起的朝霞，倒影清晰得像一面镜子。

然后，平静的水面上忽然出现了一道波纹。波纹从石梁根部向外扩散，一圈一圈地往外荡，荡到岸边时已经微弱得几乎看不见。但李元芳看到了——波纹的中心有一个黑点从水底缓缓浮了上来。黑点越浮越高，越来越清晰，最终在水面上露出了它的全貌。

那是一个人的头顶。

河水从这个人的头顶两侧分开，顺着他的肩头往下流淌。他从水里站起来，水只淹到他的腰部——他站在石梁上，石梁的位置离水面很近，站在上面恰好能露出半个身子。他穿着一身黑色的水靠，水靠表面涂了一层油脂，在晨光中反射出油腻腻的光泽。他的脸被湿透的头发遮住了大半，只露出一个下巴。下巴的线条很硬，嘴角微微下垂，给人一种阴沉的压迫感。

他站在石梁上，抬头看了一眼河岸上的李元芳。然后他抬起右手，手里握着一根铜管——和玄甲死士用的那种毒雾喷射管一模一样，但这根铜管更粗更长，管口呈喇叭形，管身下面连着的不是气囊，而是一根细长的铜链，铜链的另一端沉在水下，不知道连着什么东西。

他没有说话。只是将铜管的喇叭口对准了李元芳的方向，然后另一只手从水下猛地一拉铜链。铜管内部发出一声沉闷的吸气声，然后一道极细的白雾从管口激射而出，在空中划出一道笔直的白线，朝李元芳的方向直直地飞了过来。

李元芳没有躲。他看准了白线飞来的速度和角度——太快了，比之前任何一次毒雾喷射都快，但正因为快，反而失了灵活。他在白线飞到面前的一瞬间侧身让过，白雾擦着他的左肩飞过，打在他身后三丈远的一棵枯柳树上。枯柳树的树皮瞬间结了一层厚冰，冰沿着树干往上蔓延，在几个呼吸间将整棵碗口粗的柳树冻成了一根冰柱。

李元芳拔出幽兰剑，剑尖指向河心的黑衣人。

黑衣人没有再射出第二发。他只是站在石梁上，用那双被湿发遮住的眼睛盯着李元芳看了片刻，然后松开铜链，身体往后一仰，重新沉入了水中。水面荡起一圈涟漪，然后恢复了平静。

石梁下面的漩涡又开始翻涌了，比之前更加剧烈。

李元芳收剑入鞘，转向身边的副手：“记下来——水里也有他们的人。青龙滩的战斗不会只在岸上打。”

他说完这句话，翻身上马，朝传令兵消失的方向看了一眼。晨光已经完全照亮了黄河故道，远处北邙山的山影在朝霞中渐渐变成了深蓝色。河面上的毒雾已经彻底消散了，只留下河滩上那层淡黄色的粉末和空气中若有若无的硝石味。

对岸洞穴里的蓝光还在闪，节奏和石梁漩涡的翻涌保持着同步——一明一暗，一翻一停。两种节奏在黄河故道上空交织成一种奇异的律动，像是在演奏一首只有武延肃能听懂的乐曲。而这首乐曲的终章，正在随着腊月十五的临近，一步一步地逼近。