含冰殿在上阳宫西北角，紧挨着九洲池的西岸，是一座半地下式的建筑。从地面看，它不过是一座灰瓦白墙的普通殿宇，规模比仙居殿小了不止一倍，平日里也没有几个内侍走动。但它的根基扎得极深——整座殿宇坐落在一个人工开凿的深坑之上，坑底铺着三层青石板，石板下面是厚厚的夯土层，夯土层里埋着从洛河运来的河沙和碎石，用来隔绝地热。殿内的温度常年低于地面三到五度，盛夏时节走进去，能让人打个寒噤。

殿内的地砖下面，就是上阳宫的冰窖。

冰窖的入口在含冰殿正殿后方的一间耳房里。耳房不大，四壁都是裸露的青砖，墙角堆着几捆已经发霉的草席，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的硝石气息。地面中央是一扇斜向下方的厚重木门，门上包着铁皮，铁皮上的铆钉已经锈迹斑斑，门把手上挂着一把足有巴掌大的铜锁。

李元芳站在木门前，左手举着灯笼，右手按在刀柄上。他身后跟着张环和李朗，两人各持一把已经出鞘的横刀，刀刃在灯笼光下反射出冷冽的寒芒。再后面是仁阔和潘越，仁阔肩上扛着一柄重达三十斤的铁骨朵，潘越手里提着一捆麻绳和一把撬棍。

“将军，锁是新的。”张环蹲在木门前，用手指摸了摸铜锁的锁孔，“锁簧里还有油，没有锈迹。这把锁换过，时间不超过一个月。含冰殿冰窖的钥匙归内侍省管，能换锁的人必须是内侍省有权限的管事——至少是少监以上。”

李元芳没有做声。他从腰间取出那把从顾星阑尸体上找到的铜钥匙，插进锁孔，缓缓转动。锁簧发出一声清脆的咔嗒声，应声而开。他取下铜锁，抓住门把手用力一拉，厚重的木门发出沉闷的吱嘎声，一股远比耳房里更冷的寒气从门缝里涌出来，在灯笼光中凝成了肉眼可见的白雾。

门内是一条向下延伸的石阶，石阶极窄极陡，只容一人侧身而下。石阶两侧的墙壁上每隔五级凿有一个凹槽，槽里插着松脂火把，但此刻火把全是灭的，只有李元芳手里的灯笼光照亮了石阶上厚厚的积尘。积尘上有脚印——不止一个人的脚印，层层叠叠，有新有旧，最新的一层脚印轮廓清晰，边缘还没有被灰尘重新覆盖，时间不超过一天。

“有人最近下来过。”李元芳举起灯笼照了照脚印的走向，“至少两个人。一个脚长约八寸，步幅两尺，和太史局后院凶手留下的脚印数据一致。另一个脚印略小，约七寸，步幅较短，像是女子或者身材瘦小的男子。两个人的脚印并行，走到了石阶底部，然后又折返回来。”

张环也蹲下来看了看脚印：“将军，折返的脚印只有一个人的——是那个脚长八寸的人。另一个脚长七寸的人下去了之后没有上来。”

李元芳的眉头猛地一紧。他朝身后的仁阔和潘越做了个手势，四人立刻呈战斗队形散开——李元芳在前，张环和李朗分守左右，仁阔殿后压阵，潘越留在耳房门口把守望风。四人的脚步声在狭窄的石阶通道里被放大了数倍，每一步都带着沉闷的回响。

石阶一共四十三级。走到底部之后，面前豁然开朗——那是一个约有三丈见方的地下空间，顶部是拱形穹顶，用青砖砌成鱼鳞状的叠涩结构。四壁的墙面上结着一层厚厚的白霜，地面铺着大块的青石板，板缝之间渗出丝丝缕缕的寒气。空间的四角各堆着一人多高的冰块，用草席和锯末覆盖保温，冰块表面光滑平整，是去岁冬天从洛河上切割下来的天然河冰。正中央的空地上，赫然立着一座丹炉。

丹炉约四尺高，通体用精铜铸成，炉身呈葫芦形，上下两层，上层是炼丹室，下层是火膛。炉壁上铸着一圈极为繁复的上古云纹和神兽图腾，和镜库铜镜背面的图案风格完全一致。炉顶的炉盖上凿有九个细孔，呈北斗七星加辅弼二星的排列方式——李元芳认得这个排列，这是上古方士炼丹时用来对应天象的“九星聚气”格局。炉盖边缘有一圈淡蓝色的粉末，在灯笼光下泛着幽幽的冷光，和他们在镜库里发现的玄霜散粉末一模一样。

炉身一侧的地面上散落着几件工具——一把铁碾，碾槽里残留着暗灰色的金属碎屑；一方石臼，臼底有被捣碎的淡蓝色晶体；几个粗瓷药瓶，瓶口用蜡封着，瓶身上没有任何标记；还有一杆极小的戥子秤，秤盘上沾满了银灰色的细粉。

“这就是炼制玄霜散的丹房。”李元芳蹲下来，用匕首尖挑起一点碾槽里的金属碎屑放在掌心里看了看，“陨铁碎屑。他们在这里把陨铁碾成粉末，掺进毒药里。丹炉上的云纹图案和镜库铜镜一模一样，这不是巧合——这是同一套上古秘法体系。镜库里的铜镜是机关，这里的丹炉是炼制机关所需毒药的器具。两者都是同一个计划的一部分。”

张环走到丹炉旁边，伸手在炉壁上摸了摸：“将军，炉壁还是温的。这丹炉最近还在使用——不超过六个时辰。也就是说，何顺死之前，这炉子还烧着火。凶手杀了何顺之后才停了火离开。而且脚印显示两个人下来，一个人上去——那个没上去的人可能还在这里。”

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李元芳站起身，目光扫过冰窖的每一个角落。灯笼的光照不了太远，冰窖的四角都隐在黑暗中，堆叠的冰块在暗处反射出冷幽幽的微光，像是一面面黯淡的铜镜。空气中除了寒气之外，还隐隐约约混着一股苦杏仁的底调——那是玄霜散挥发的残留气味。但在这股气味之中，李元芳敏锐地捕捉到了另一种气味——极淡极淡的血腥气。

他举起灯笼循着血腥气走去。气味来自丹炉后方的一堆草席。草席堆得乱七八糟，席面上有暗红色的污渍，污渍的边缘已经凝固发黑，但中心部分还有些粘稠。草席下面露出一只脚——穿着千牛卫制式皮靴的脚，靴面上沾满了冰窖里的霜泥。

李元芳一把扯开草席。

草席下躺着一个人。一个穿着千牛卫校尉服的人，脸朝上，双眼紧闭，面色灰白，嘴唇发紫，胸口有一道斜向贯穿的刀伤，从右肩一直拉到左肋，刀口极深极长，翻开的皮肉已经被冻得发白，没有继续流血。李元芳俯下身用手指搭在那人颈侧按了片刻，然后缓缓收回了手。

“死了。死亡时间不超过四个时辰。刀伤是致命伤——凶手用的是一柄极薄极快的狭刃弯刀，一刀斜劈，刀刃入肉时没有遇到任何阻力，说明出刀的人刀法极为精湛。死者的千牛卫校尉服上没有暗记，领口的千牛图案是用白线绣的，做工和顾星阑屋里搜出的仿制校尉服完全一致。腰间的腰牌是假的——正面刻的名字是‘马成’，但千牛卫左营没有叫马成的人。”

张环也蹲下来检查了尸体：“将军，这人不是千牛卫的人。他是穿着仿制的校尉服冒充千牛卫进入含冰殿的。含冰殿的守卫看到千牛卫校尉服不会盘查，他可以自由进出。但他死在这里——说明他和凶手之间发生了内讧，或者凶手杀他是为了灭口。”

李元芳继续检查尸体。死者双手的虎口有厚厚的老茧，是长期握刀留下的痕迹。右手手腕内侧有一道淡青色的旧刀疤，疤痕的形状弯弯曲曲，像是一条蛇在爬行。他翻开死者的衣领，锁骨下方露出一个刺青——和何顺臂弯内侧一模一样的玄武图腾，龟身蛇尾，龟壳上刻着北斗七星。

“玄武刺青。”李元芳的声音沉了下来，“他是凶手组织里的人。和何顺一样的身份标记。顾星阑的名单上没有‘马成’或者穿仿制校尉服的人——这个人是名单之外的。他在组织里的层级可能比何顺和傅千崖更低，专门负责在冰窖里看管丹炉。他被人杀了，刀伤是从正面劈过来的，说明他认识凶手，凶手出刀时他没有防备。”

李朗在丹炉旁边检查着地上的工具，忽然出声：“将军，这里有发现！”

他蹲在石臼旁边，用手里的匕首尖从石臼底部的晶体碎屑中挑出了一小块没有完全捣碎的硬块。硬块约指甲盖大小，表面呈暗灰色，断面却泛着蓝幽幽的冷光，和玄霜散粉末的光泽完全一致。但不同的是，这块硬块的外面包裹着一层极薄的白色物质，像是某种凝固的动物油脂。

“这是没提炼完的原料。”李朗将硬块放在一块干净的白布上递给李元芳，“外面这层白色的是羊脂——江湖上的毒医用羊脂包裹毒药原料，是为了隔绝空气，防止原料在研磨过程中挥发失效。这说明炼制玄霜散的人受过严格的毒术训练，不是普通的江湖郎中。能将陨铁研磨到这种细度，再用羊脂密封保存，每一步都极为专业。”

李元芳接过硬块凑到灯笼下仔细看了看，然后把它包好放入随身的皮袋中。他站起身，沿着冰窖的墙壁走了一圈，仔细检查了每一块冰的堆放方式和墙壁上的霜层厚度。走到东南角的时候，他停住了脚步。

东南角的墙面和其他三面不同。其他三面的青砖墙壁上结着均匀的白霜，但东南角的墙面上，霜层的厚度明显不均匀——中间一大片区域的霜层比周围薄得多，像是被人用什么东西刮过。李元芳用匕首柄敲了敲那片墙面，回音空洞，不是实心的。

“张环！这里有暗门！”

张环和李朗立刻围了过来。李元芳用匕首尖沿着霜层较薄的区域划了一圈，找到了暗门的轮廓——那是一块约两尺宽、三尺高的长方形砖墙，边缘的灰泥已经被撬开过，用新的灰泥重新糊上了，但新旧灰泥的颜色有细微的差别。新灰泥的颜色略浅，表面没有结霜，说明糊上去的时间不长。

李元芳将匕首插入砖缝用力一撬，暗门应声而开。门后是一条漆黑的甬道，甬道极窄，只容一人侧身通过，四壁都是未经打磨的粗石，石缝里渗出的寒气比冰窖里更甚，灯笼光在甬道里只能照亮前方三步的距离。