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“你不是无嗔师太。”李元芳的声音放得很轻，“我是千牛卫大将军李元芳。你现在安全了，没有人会再伤害你。”

霓生眨了眨眼睛。一滴泪水从她的眼角滑下来，顺着太阳穴流进了发髻里。她的手指在石台上轻轻动了一下，李元芳伸出手握住她的手。她的手很凉，指尖微微发抖，但手指在触碰到他掌心温度的时候轻轻弯了一下——那是她在回应。她已经很久没有被人握住过手了。

“她……说我是……皇后。”霓生的声音断断续续，每一个字的发音都很吃力，“她从七岁就告诉我……我叫王霓裳……我是皇后……我要替她……替她走在所有人面前……让那个姓武的女人认出我……认出我……”她忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝淡红色的血沫。老韩赶紧上前用银针刺入她颈侧的风池穴，把咳血暂时压住了。她缓过来之后，眼神里的东西变得清晰了一些——不是愤怒也不是恐惧，而是一种李元芳说不清楚的情绪，像是终于把压在胸口多年的一块巨石挪开了一丝缝隙。

“我七岁之前……有一个名字。不是霓生……不是王霓裳。我叫……丫头。我娘这样叫我。她住在城东的破庙里……冬天给我烧草席取暖……我七岁那年被一个尼姑抱走……她给我喂了很苦的药……我就记不清了……记不清我娘的脸了。”

她的嘴唇剧烈地颤抖起来，眼泪开始不停地往外涌，沿着太阳穴一串一串地流进发髻里。她用力攥紧了李元芳的手指，力道很轻，像是在抓一根救命稻草。

“我不叫霓生。我不叫王霓裳。我叫丫头。我娘在城东的破庙里……我记不清她长什么样了……你能不能帮我找到她……告诉她我在这里……告诉她我没有忘记她……”

她的声音越来越弱，最后一句话说完之后，眼睛缓缓闭上了。攥着李元芳手指的手也松开了，软软地落在石台上。老韩伸手探了一下她的颈侧脉搏，又翻开她的眼皮看了看瞳孔，沉默了片刻之后摇了摇头。

“不是死了。是体内的药效和蛊毒同时作用，暂时昏过去了。但她的脉象已经散到这个程度，下一次醒过来很可能就是最后一次。”老韩一边说一边从药箱里取出几只小瓷瓶，用铜针蘸着药液在她颈侧和手腕上刺了几个穴位，勉强压住了她的心脉，“卑职用金针封住了她的心脉，能多拖半个时辰。但这半个时辰里她不会再醒过来——除非有大剂量的补气血药物灌下去，但这个条件卑职手上没有，得把人抬回府衙让妙手张配合调配才有一线希望。”

李元芳站起身，叫了两名千牛卫老兵用担架把霓生连同她身上那件沉甸甸的皇后礼服一起抬出暗渠，送回地面交给等在枯井口的医官照顾。他嘱咐老兵担架走稳一些，她体内的银针还在持续释放药剂，不能剧烈颠簸。

担架抬出去之后，李元芳把石台上无嗔留下的那只黑瓷瓶用油布包好塞进怀里，又将铜槽底部取出来的那块铜片也包好收起来。证据需要交给狄仁杰。

曾泰从石台另一侧走过来，手里拿着一叠刚刚从暗室墙壁上临摹下来的机关结构草图。他的脸上带着一种尘埃落定之后的疲倦，但眼睛里依然透着一丝难以置信的余悸。

“元芳，下官刚才跟工部的老师傅核实过了——这间暗室里的机关确实是萧怀远的手笔，风格和工部存档的隋代工书图纸完全吻合。那个被我们擒获的假清虚在岔道暗室里操作的那面墙，上面全是假的刻度盘和空转的齿轮——无嗔被骗了二十年，她所依据的图纸是萧怀远故意作假的临摹品。如果不是今天同时抓到了真的萧怀远和假的清虚，我们可能到现在都不知道真相。”曾泰把草图卷好塞进袖子里，表情有些复杂，“这件事从一开始就是一场骗局——萧怀远在二十年前就留了后手，用一个假的总闸位置骗了无嗔，让她以为触发装置在暗渠分叉口东侧第三块青砖后面。那个假的清虚被无嗔从西域找来顶替萧怀远，用了一样的手段骗了回去——他在岔道暗室里设计了一套假机关，又在总闸齿轮里塞了铜片，让无嗔即使找到了真总闸也无法锁死。两个清虚，一个真一个假，每个人都在骗她。她花了二十年时间纠集了这么多人马、堆积了这么多银针与蛊虫、布下这么庞大的阴谋——结果自己从头到尾都被两个清虚玩弄于股掌之间。”

李元芳想起无嗔被押走之前说的最后一句话——“一个熬了三十年的人，是怎么站到最后一刻的。”也许她确实熬了三十年，站到了最后一刻，但她站在一个错误的终点上。她以为自己握住了真相，但其实那个真相早在二十年前就被萧怀远换成了假的。连那个假的清虚——她从西域找来的替身——也在偷偷地骗她。这两个人各自为阵，互相博弈，把无嗔的整个计划当成了棋盘，而她从头到尾都不知道自己只是棋子。她甚至不知道自己的对手到底是谁——究竟是杀了她姐姐的武则天，还是那两个将她玩弄于股掌之间的清虚散人。这其中细想起来，甚至有些讽刺。