写完这行字，他搁下笔，端起粥碗喝了一口。粥已经凉了。

与此同时，李元芳正带着张环、沈涛、杨方、仁阔四人守在玄门十七入口附近。他们换上了夜行衣，分两组藏在旧城墙根南北两侧的草丛里。月光很淡，城墙根的荒地被夜风吹得瑟瑟作响，枯草在月光下晃动，像是无数条细长的影子在跳舞。

快到子时的时候，玄门入口的青石板毫无征兆地动了一下。

声音很轻——只是碎石在青石边缘滚动了一下——但在寂静的夜里听得格外清楚。李元芳在草丛里打了个手势，四个人同时屏住了呼吸。石板又动了一下，这一次幅度更大。石板的一侧缓缓升起来一条缝，从缝里透出一线极微弱的黄光。

有人从里面推开了石板。

一只手从缝里伸了出来，扒住了石板边缘。那是一只枯瘦的手，手指细长，骨节突出，指甲缝里嵌着黑泥。紧接着一颗头从井口探了出来——是一个穿着灰色短褐的男人，脸颊凹陷，颧骨高耸，头顶扎着一块肮脏的布巾。他左右张望了一下，然后整个身体从井口翻了出来，动作极快，落地无声。

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他身后又钻出来第二个人，身材更矮，背着一只竹篓，篓子用黑布盖着，看不出里面装了什么。第三个人钻出来的时候，手里提着一只黑陶罐，罐身上贴着标签，借着月光能隐约辨认出标签上的编号——编号不在甲序列，而是另一个字头。那人把这罐子小心翼翼地放在地上，又回去接第四个人手里的东西。

李元芳数了数，从玄门井口一共出来了五个人，搬运了至少七八件箱笼和罐子。

他在草丛里做了个手势——杨方和仁阔从左侧包抄，他自己带张环和沈涛正面截击。五个人对五个人，人数上不吃亏，但对方既然敢从地下暗网里出来，身上多半带着蛊物或淬了毒的暗器，不能掉以轻心。

李元芳拔刀出鞘，刀刃在月光下反出一道寒光。

那五个人同时停下了动作，齐刷刷地转头看向草丛方向。为首那个枯瘦汉子眼神一缩，几乎在李元芳起身的同一瞬间，从腰间抽出了一柄造型古怪的匕首，匕首的刃口上泛着一层油汪汪的黑光，显然淬了东西。他二话不说，直接甩手将匕首朝草丛方向掷了过来。匕首打着旋飞过来，刀刃割开空气发出尖锐的呼啸。李元芳侧身一闪，匕首贴着他的耳廓飞过去，咚的一声扎进了身后的枯树桩。刀尖入木三寸，刀柄还在嗡嗡地震动。

“千牛卫办案！放下兵器束手就擒！”李元芳大喝一声，挥刀冲了上去。张环和李朗紧随其后，杨方和仁阔从侧翼包抄，五个人迅速将五个地下来的人围在了城墙根下。

枯瘦汉子没有回话，嘴角抽搐了一下，伸手从怀里掏出一只巴掌大的小竹筒，拔开塞子就要往外倒。竹筒里流出来的液体又黑又稠，落地之后在地上扭曲成几条不断蠕动的水线——那不是简单的药水，而是某种活的东西，在液体里不断翻滚伸缩，发出细不可闻的沙沙声。

“别让他倒完！”李元芳一个箭步上前，刀背横拍，将那枯瘦汉子手里的小竹筒拍飞出去。竹筒在空中翻了几个跟头，落在草丛里，里面的黑色液体洒了一地。被液体沾到的枯草迅速变黑卷曲，发出滋滋的声响，一股刺鼻的腐臭味在空气中弥散开来。

另外四个人见势不妙，撒腿就想往城墙废墟里跑。杨方和仁阔一人截住一个，张环和沈涛追了两个。沈涛追的那个背着竹篓，跑不快，被沈涛一脚踹在腰眼上，整个人扑倒在地，竹篓摔在地上，黑布散开，露出里面的东西——是一捆用油布包裹的细长物件，散落开来后能看清是一排排已经制好的银针，针身上还带着没干透的黑褐色药渍。

为首那枯瘦汉子被李元芳一刀逼退了两步，后背撞在城墙上。他没有再逃，靠在墙上仰头看着李元芳，咧嘴笑了一下。他的牙齿是黑的，牙龈萎缩得厉害，舌头上有一层厚厚的灰苔。

“千牛卫。”他沙哑地说，“来得好。省得我们自己走。”

李元芳眉头一皱，还没反应过来他这句话的意思，那汉子猛地咳了一声，嘴角溢出一缕黑色的血沫。他嘴里含了东西——在李元芳逼近的瞬间咬破了藏在齿间的毒囊。黑血沿着他的下巴淌下来，在月光下泛着油光。他的身体沿着城墙缓缓滑下去，瘫坐在地上，嘴角挂着一丝诡异的笑容，像是完成了什么使命。

与此同时，被杨方制住的那个矮个子也突然剧烈地抽搐起来。杨方按住他的肩膀，感觉掌心下像是按在了一群正在不断移动的活物上——那人的皮下似乎有东西在疯狂游动，此起彼伏的蠕动感阵阵传来。矮个子双眼翻白，喉咙里发出咯咯的声响，嘴里涌出一股带血的黑水，倒地气绝。

李元芳脸色剧变，厉声喊道：“所有人后退！不要碰他们的血和嘴里的东西！老韩说过体液是活蛊的载体，可能具有感染性！”

张环和沈涛迅速用布蒙住口鼻，拖着抓获的两名活口往后退了十几步。其余三人已经倒地不动了，死状与先前那些尸体关节里冒出的黑气一模一样——周身关节渗出黑色黏液，身体以不正常的角度扭曲着，嘴角挂着同样的黑色血迹。

李元芳用刀尖挑开一名死者的袖口——尸体的手臂上布满了密密麻麻的红点，呈三角形排列，与符纸上标注的进针位置完全一致。这些死者不是外围的小喽啰，他们是被种了蛊的活傀儡。即便被俘虏，也会在执行者的控制下主动咬破毒囊或催动体内蛊虫致死，绝不留活口。

地上的五具尸体飘散出一股甜腥气和腐臭味混合的诡异气味。李元芳让人把尸体全部用油布裹好，连夜送回府衙交给老韩检验。两名活口被五花大绑堵住嘴防止他们效仿同伴咬毒自尽，押回狄府由专人看守。

正在安排善后的时候，玄门井口又传来了动静。

李元芳握紧刀柄，回头盯着井口。这一次没有石板推动的声音，也没有人爬出来——只是从井底深处传来了一声沉闷的撞击，像是什么重物砸在了地底的石板上。紧接着，又一声。第三声。

然后归于寂静。

“他们封了地道。”张环沉声道，“从里面封的。”

李元芳收起刀，望着那个黑洞洞的井口。

玄门十七的通道被封了，但今晚截获的这两个活口，连同那些银针、罐子和竹篓里的东西，足够撬开一个突破口。对方不惜牺牲五条人命封住这条通道，恰恰说明他们害怕被追踪到出入口的另一端——那个连接白马寺地宫与感业寺地底的最深处的秘密。