“你们都收了吧，”有钱好办事，县丞王大虬对着盘中的纹银笑了笑：“大过年的图个吉兆，就不跟懵懂小儿过不去了，那就这样吧，都回去好好过年。”

叫散了。

衙役们自是无话可说。

沈煌等人要到别处去巡逻，沈持把炸素丸子给他：“爹换了班早点回去。”

沈煌把冯家给的小银稞子从口袋里掏出来给沈持：“村南头的老丁家，上个月听说两个儿子在外头战死了，朝廷还拨付抚恤金，一家子孤儿寡母的也不知道怎么过年，你把这钱拿去给他们。”

一把小银稞子约摸有小半两。

跟着沈煌的衙役也纷纷解囊，把到手的小银稞子凑了凑：“老丁家怪可怜的。”

沈煌行走在禄县当差，一贯的急公好义。朱氏跟他说“你爹他不求好名声，只求上天看在我们家积德的份上，治好阿月的哑病。”，念及此，“嗯。”沈持重重地点点头。

等衙役们一走远，冯高和何九鸣各自趴在自家的墙头上恨恨地看着沈持——这梁子，结大了。

……

大年三十夜，沈煌进家门后，沈家一家子围炉团坐，酌酒吃肉，守岁。

一大家子人这一刻其乐融融。

但也没有人十分留意沈持和沈月，兄妹俩只好专注吃饭，等一吃饱，便悄悄溜走，回房去了。

沈持或温书或整理食谱，沈月坐在一边安静地看着，时而去找些糖果来吃，倒也自在。

大年初二，村头的马车、牛车和驴车一辆辆往来，是各家嫁出去的女儿们带着丈夫孩子回村探亲来了。

而沈家的三房媳妇，娘家爹娘都不在了，因而不用走娘家，都留在沈家过初二。

沈家的两个堂姑奶奶大沈氏和小沈氏——是沈山哥哥的女儿，而沈山这一辈没有姑奶奶，一大清早就进门了，她俩嫁在邻村，姑爷都是憨厚的农人，带来的年礼也是农家自产的腊肉、腊鱼干等物，听说娘家的侄子们都在念书，咬牙拿碎银子去兑换了四支毛笔，一人送一支。

沈山欢喜不已，在吃团圆饭的时候对侄女儿女婿们说道：“你们娘家这四个侄子，我看得有个能出息。”

还没等他再往下说，老刘氏接话道：“他们四个娃儿，阿大阿秋念书最好，最用功。”

不像阿二，成天闹着不想去私塾念书。

她似乎忽略了沈持，只说：“老二家的在书院念书，一年得花八两银子，老二家是真舍得。”

“花在念书上是正经事，”沈山瞪了老刘氏一眼：“我看阿池心里有谱着呢。”

说这话的时候，可能连他自己都不知道，他的心已渐渐偏向孙子沈持。

嫁出去的两位堂姑奶奶不好多嘴娘家的事情，只说道：“以后他们取得功名，咱也沾沾娘家的光。”

……

年初二一过，居家的日子像流水账一般无味而飞逝，很快到了正月十七青瓦书院开学，沈持又回去念书。

入学半年了，外舍班的蒙童们把三千百背得滚瓜烂熟，多数人的字也有点模样了。