马皇后走到两人身边，轻轻拉住朱瑞璋的衣袖，泪水滑落，哽咽道：

“重九，嫂子知道你心忧天下，心忧百姓，可那大海太险了，你是咱大明的秦王，是重八的亲弟，不能有半点差池。

就没有别的办法吗？就不能派竟海军将领，派船队去寻找吗？”

朱瑞璋摇了摇头，看向马皇后，语气诚恳：“嫂子，那西荒绝域，无人知晓方位，无人知晓路径，只有我知道大致的方向。

海上航行，凶险万分，稍有不慎，便会全军覆没，我熟悉海疆，懂航海，懂海军，只有我亲自去，才能找到那片大陆，才能带回作物。”

“别人去，都是白白送死，只有我去，才有一线生机。”

老朱背过身，看着殿外的白雪，肩膀微微颤抖，双手紧紧攥成拳头，指节发白。

他在挣扎，在痛苦，在抉择。

一边是唯一的亲弟，生死未卜的凶险；

一边是天下百姓，大明千秋万代的根基。

他是皇帝，要为天下苍生负责；

他是兄长，要为亲弟的性命负责。

两难，他太两难了，谁来告诉他，该怎么抉择？

殿内陷入死寂，只剩下三人沉重的呼吸声，和炭火燃烧的细微噼啪声。

不知过了多久，老朱缓缓转过身，眼眶通红，眼神复杂，看着朱瑞璋，声音沙哑，带着一丝疲惫，一丝无奈，一丝妥协：

“你……真的非去不可？”

朱瑞璋看着他，重重地点了点头，一字一句，掷地有声：“非去不可！”

老朱闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已满是决绝，他抬手，指着朱瑞璋，声音颤抖，却依旧是帝王的旨意：

“好，咱准了！”

“但咱有三个条件，你必须答应，否则，咱就算是把你锁在秦王府，也绝不让你踏出应天府一步！”

朱瑞璋心中一松，跪倒在地，重重磕头：“臣，遵旨！无论什么条件，臣都答应！”

马皇后也松了一口气，连忙扶起朱瑞璋，替他擦去泪水，温声道：“快起来，听你哥把条件说完。”

老朱看着跪在地上的弟弟，心中酸涩，却还是板起脸，沉声道：