“这位客官，可是对海船感兴趣？”一个工头模样的中年人见冯仁气度不凡，上前搭话。

冯仁拱手笑道：“正是。北地来的，想看看南方的海船，开开眼界。敢问师傅，这船……可能远航？”

工头有些自豪地拍了拍身旁的龙骨：“客官好眼力！

这是明州老师傅主持造的‘海鹘’，底尖能破浪，身阔能载重.

只要不遇上台风飓风，跑趟新罗、倭国，甚至南下岭南、交趾，都不在话下！”

“哦？那若是风浪打穿了船板，如何是好？”冯仁故作担忧地问。

工头哈哈一笑：“客官是行家啊！

寻常小船可能就沉了，但我们这大船，都做了水密隔舱。您看！”

他指着船体内用厚实木板隔开的一个个空间，“就算有一两个舱进了水，其他舱还是干的，船照样能浮着开回来！这可是我们江南船匠的不传之秘！”

冯仁心中暗喜，这与他的设想不谋而合。

离开造船工坊，冯仁又根据不良人提供的线索，走访了几家看似普通，实则掌控着大量沿海贸易的商号。

他并未亮明身份，只是以“北方大客商”的名义，试探性地询问海外贸易的利润和风险。

这些商号的掌柜个个鬼精，起初言语谨慎，但见冯仁谈吐不俗，对货殖之道见解深刻，又隐约透露出雄厚的资本背景，便渐渐打开了话匣子。

从他们口中，冯仁了解到，目前民间海贸利润极高，一船瓷器、丝绸运往南洋，换回香料、珍宝，获利可达数十倍。

但风险也极大，不仅要面对变幻莫测的海洋天气，更要提防海盗劫掠，以及沿海某些官府的层层盘剥和禁令。

许多贸易，实则是在半明半暗中进行。

“若能有一条官家保障的安全航路，缴纳合理的税赋，谁愿意提着脑袋偷偷摸摸做生意呢？”

一位姓林的掌柜叹道，说出了许多海商的心声。

数日下来，冯仁对江南的造船能力和海贸现状有了更深入的了解。心中那个“皇家海事商会”的构想也愈发清晰。

这日晚间，冯仁正在客栈房间内梳理见闻，毛襄悄无声息地进来，低声道：“侯爷，不良人那边有密报。”

“讲。”

“两件事。其一，长安传来消息，狄大人已将滕王、蒋王名下属官贪腐的证据基本梳理完毕，涉案金额巨大，人证物证确凿。陛下似乎……有意借此机会重重敲打宗室。”

冯仁点点头，这在他的预料之中。

“第二件呢？”

“其二，扬州本地最大的海商，姓沈，名千。

此人背景复杂，与江南士族、江湖帮派乃至……沿海某些巡检司的官员，都有千丝万缕的联系。

据说，他手中掌握着通往南洋最精准的海图和航路。

不良人查明，他明日会在瘦西湖畔的‘烟雨楼’宴请几位来自广州的胡商。”

这人不会是沈万三的先辈吧……冯仁摇摇头，“应该没那么巧。”

毛襄：？？？

冯仁道：“准备一下，明日，我们也去‘烟雨楼’凑凑热闹。”

——

次日傍晚，华灯初上，瘦西湖上画舫如织，丝竹之声袅袅传来。

烟雨楼临湖而建，是扬州最负盛名的酒楼之一。