“谢大人体恤，炭火烧得旺，已经不冷了，身上都暖过来了。”

县丞轻轻点了点头，目光掠过苏启航依旧绷着的肩线，语气放缓了些，带着一种长辈留客的温煦：

“道远雪重，行路不易。

既然来了，就别急着走。

在这儿歇歇脚，等身子骨彻底暖透了再回也不迟。”

“大人体恤，草民感激不尽。”

苏启航微躬身，言辞恭敬，姿态却仍保持着一种有分寸的疏离。

“只是不敢过分叨扰，等到身上寒气散去，便该告辞了，家中还有些杂事等着我回去料理。”

“杂事……”

县丞将这个词在唇齿间轻轻复述了一遍，尾音拖得略长，随即点了点头，表示理解。

“年关底下，谁家没有几件琐碎缠身的杂事呢？柴米油盐，人情往来，桩桩件件都费心神。

便是这县衙之内，也未必清静。”

他没有追问具体是何杂事，而是将视线落向那盆炭火，银炭烧得正旺，橙红的火焰不时窜起，火焰在他深褐色的瞳仁里跳跃了一下。

那光亮一闪而逝，话锋也随之一转：

“你姐夫近来如何？年底诸事繁杂，他这个掌着门户的一家之主，恐怕更是不得清闲吧？”

“劳大人动问，姐夫一切安好，只是常念叨，说县内诸事繁杂，全赖大人与诸位明公夙夜操持，方能保境安民，使我等商民得以安居乐业。

我苏家忝为县民，深感大人庇佑之恩，

姐夫也常叮嘱草民，定要尽心竭力，不负大人平日照拂。”

“嗯。”

县丞模棱两可地应了声，话头很自然地转开。