不同频的滴答声从四面八方传来，对于电报员的分辨力也是极大考验。

托尼主管让测试者按照男女分成两组，一组靠门一组靠窗，再按从低到高的身高依次入座。

“靠窗的十人，先发后收；靠门的十人，先收后发。收、发电报各15分钟。先试调一下扬声器与键盘，确保设备正常。”

莫伦入座靠窗的最后一位。

她把拐杖放到身后的地板上，避免拐杖在考试期间被不小心被撞倒发出噪音。

之前，薇薇安向原主描述过考核过程。

411室与楼上的511室是公司内测线路的专用房间。

新人职员考核时，上线发报者由其他员工充当，通常抽调专业性强的老手。

几乎不可能开后门。

因为发报声传至411室时都会外放出来，负责督考的托尼主管能听清每个发报者的手速快慢，是不是有意放水。

莫伦调试设备，确定可以使用。

托尼主管先把英语文字稿发给靠窗组。

“15分钟内，你们按照段落顺序发报。在保证正确转码的基础上，尽可能多发。”

莫伦看着段落内容，足足有七张纸，显然无法在15分钟内全部发出。

这些段落的构成，有的是逻辑通顺的句子，有的却是无序的字母与数字组合。

前者遵循常用语的拼写规则，转译成摩斯码时相对容易。

后者毫无规则，更考验思维与手速。

它被用作考题不是故意增加难度，而是结合了电报员实际工作时遇到的情况。

客户们为了保密，会对电报采用不同形式的加密。电报员时而需要发出一堆乍看似乱码的词句。

“发报组准备，五、四、三、二、一，开始。”

随着托尼主管的一声令下，窗边响起了滴滴答答声。

莫伦专注于自己的考核内容，把前后桌传来的截然不同的按键节奏屏蔽在耳外。

昨夜的突击练习颇有成效，这会有条不紊地按动键盘。

她不会自大地认为一夜急训就能夺取“全伦敦最快发报员”的荣誉称号，但有信心顺利完成今天的发报考核。

莫伦专心发报，但始终对外界保留了一丝注意力，以应对可能出现的突发状况。

一分钟后，靠门的收报组也开始考核了。

桌上的扬声器传出了来自上线的滴答声，是不同的十份内容。

刚开始所有发来的电码节奏都很正常，但进行到第六分钟时，其中之一的发报速度突然变化。

楼上某位发报员，明显加快了手速。

速度越变越快，发来的电码乍一听更似无规则乱码，但似乎又在哪里见过。

加速电报的对应测试者，是坐在靠门最后一位的彼特。

刚开始，他试图跟上节奏，渐渐地力不从心。

不断紧张地吞咽口水，不受控地冒出一头冷汗。

滴答声像变了调，成了可怖鬼怪的脚步声。

他越想挣脱鬼怪的恐吓，反被越缠越紧，连呼吸也变得困难起来。

突发状况不只影响了彼特，也让整个考场气氛为之一变。似往沸腾的油锅里浇了一盆冷水，直接炸了锅。

——这是遇上了“加料”！①

电报圈内，一种叫人糟心的现象。

有时，初来乍到的电报员会被故意安排到一些线路上。

那里有性情不佳的职场老手，用远超日常惯用的发报速度让新人无法跟上节奏，迫使新人们不得不认输。

美其名曰，这不是戏弄打压新人，而是锻炼新人的能力。

主管托尼很快注意到了这一幕，皱起眉头，但没有叫停。

电报业奉行速度至上。既然上线的电报员能发出这种速度，说明是人能做到的事，那么收报方就该接得住。

“才来三个月还没准备好”，这种话听起来情有可原，但说到底还是专业技能欠缺的表现。

彼特很快支撑不住。

他接二连三地漏记电码，变得手忙脚乱。右手按键频频出错，企图用左手拿钢笔辅助记录。

一个慌神，钢笔被他推到桌子边缘。

“哐当”。

笔掉在地上，似一记重锤击穿了他的耳膜。

彼特的心态彻底崩了。跟不上，完全跟不上。

他颓唐地瘫坐在椅子上，两眼无神地盯着扬声器，只听里面继续传出飞速的滴答声。

原本有十道收报声，现在明显少了彼特的那一道。

其他测试者几乎不可避免地受到影响，担忧自己也被“加料”对待导致考核失败。

莫伦是唯一的例外，手速不变地继续发报测试。

她当然察觉到了隔壁桌的异状。

同样坐在最后一排，后半场轮到靠窗组进行收报测试时，今天最可能被“加料”的第二个人——是她自己。

考场出现刁难人的操作没有出乎她的意料，反而有种终于来了的确定感。进一步佐证昨夜的劫案不是单纯的冲动作案。