初平三年，公孙瓒让刘备屯高唐、单经屯平原，以威胁袁绍并响应袁术。

初平四年，在黄巾余党管亥率众军攻打北海相孔融的时候，收到孔融求救文书的刘备，感慨了一句：‘孔北海知世间有刘备耶。’而后领兵前往北海击败了黄巾余党，与青州刺史田楷一起屯驻在齐地。

到了今年，也就是兴平元年。

曹操为报父仇，第二次领兵进攻徐州，陶谦不能抵挡，向着作为同盟的公孙瓒求救，于是刘备和青州刺史田楷一起领兵来到了徐州。

接着因为兖州张邈、陈宫背叛曹操，迎接吕布进入兖州，曹操后院失火，退回了兖州。

曹操撤军后，作为援军的青州刺史田楷回到了齐地，而刘备却在徐州牧陶谦的盛情款待下，留在了徐州。

陶谦表刘备为豫州刺史，划拨了四千丹阳兵到刘备麾下，并安排刘备驻军在小沛，抵御徐州西面来敌。

至于今日刘备和张飞从外进入小沛，是因为受徐州牧陶谦邀请，前往下邳参加宴会刚刚回来。

刘关张三人进入县寺明堂后。

张飞按捺不住，还未入座，就对关羽说道：“二哥，这次赴宴，陶使君竟是说要把徐州托付给大哥，而且当场掏出了徐州牧的印绶，想要递到大哥手上。”

“当时只要大哥一点头，徐州就是大哥了。”

说到这里的张飞有些气恼：“结果你猜大哥怎样，大哥是拼命推辞，怎么都不接受徐州牧的印绶，说什么才疏德浅，不堪重任，自己不是什么好人选，让陶使君去寻一个有德之人接任徐州牧。”

“伱说徐州这么个好地方，虽然被曹孟德手下的青州兵祸祸了一阵，好几个县都被屠戮了，但是也还算是个士民众多，较为富庶的大州。”

“比起我和大哥的老家幽州，这些年遭到乌桓、鲜卑那些犬辈的祸害导致残破不堪，可以说好上不少。”

张飞看了眼刘备，眼神里有种恨铁不成钢的意味，而后他对着关羽摊了摊手，无奈的说道：“你说大哥怎么就不接受呢？”