早就得知公子已在培养新人，有一个已顺利晋升为鱼江城的掌柜，另有两个也留在袁掌柜的身边。他们每日都会游走于城中各铺中处理事务，明面上说是帮袁掌柜分担，可在刘管事看来这不就是公子欲架空袁掌柜这位老人，让新人接管吗？不过，他这心中所想自然是不敢当着袁掌柜面说，毕竟这袁掌柜仍旧对李家忠心耿耿。

袁掌柜的事自然是轮不到他一个染坊管事来多嘴，可随着马明带着新颖的扎染手艺来到染坊，刘管事也开始担忧自己这管事之位恐怕也要岌岌可危了。又随着公子对马明的重视更令他心生嫉妒，遂表面应付着公子的交待，转过身却处处为难马明，时常在他面前阴阳怪气重提旧事。

而染坊的其他伙计自然是与刘管事亲近，见刘管事不待见马明他们也都时常欺负这个老实巴交的少年。

同为江南名李效力，马明虽不理解为何刘管事要处处刁难自己？但毕竟是李家给了他与祖母一个栖身之所，也因为木掌柜提前将他们带走才能在后来马家村惨案里逃过一劫。马明自是感念李家对他的恩情，故而在染坊受的欺负与排挤他都可以忍，可唯独忍不了被人拿先前受马村长怂恿前来李家染坊偷手艺之事来冷嘲热讽。

元宵节当日天色刚暗，祈乐城中便早已灯火辉煌，鼓乐喧天。李府因仍在三年的守孝期遂未庆祝这节日，依旧如往常般安安静静。

但老周是外人自然无需跟着守孝，遂晚膳都未用便溜出了李府不见人影。

“公子，木良公子，马明来了。”

正当李昀夜与木良在书房商议日后各地上新等相关事宜时，管家安歌走了进来，禀报。

“马明？大过节的他进城来不去逛街赏花灯，跑这儿做什么？”李昀夜一听，不禁好奇问道。

“马明说有要事向公子回。”安歌依旧恭敬答道。

突然见马明在佳节夜里入李府，又看他一脸苦恼的样子，安歌自然也开口询问过，只是他只顾摇头叹息没有回答。

“将他带进来吧。”李昀夜先转头看了一眼坐在自己身旁的木良，见义兄未作声才冲安歌吩咐道。