为了防止地方武将拥兵自重，也为了省下军费供皇室享乐，赵桓听信谗言，下了一道令天下寒心的圣旨：

“金兵已退，天下太平。各路勤王兵马，即刻解散回乡，不得逗留京师！”

圣旨一下，二十万勤王之师被迫解散。

那些满腔热血赶来救驾的汉子，没有得到半点赏赐，反而被像赶叫花子一样赶出了汴梁。

刚刚复职不久的李纲，因为多次上书请求整修城防、招募兵勇，被赵桓视为“好战生事”，一纸诏书贬出京城，去做了个有职无权的河东宣抚使。

自此，汴梁城防再次空虚，黄河防线彻底废弛。

……

汴梁城外，西军大营。

那一顶破旧的帅帐内，弥漫着浓浓的药味。种师道躺在榻上，形销骨立，已是油尽灯枯。

“报……”一名亲兵哭着跪倒在床前，“相公，朝廷下旨，勤王兵马解散，李纲大人被贬走了。咱们西军……也被勒令即刻返回陕西。”

种师道那浑浊的双眼猛地睁开，喉咙里发出“咯咯”的声响。他颤巍巍地伸出枯瘦的手，指着北方的天空，嘶声道：

“天作孽，犹可违；自作孽，不可活！金人只是暂时退去，贪欲未满，必不肯休！秋冬水枯马肥之时，他们定会再来！那时候……谁来守这汴梁？谁来救这百姓？”

“笔……拿笔来！”

种师道用尽最后的力气，在绢布上写下八个血字：“整军备战，死守黄河！”

写罢，老将军大叫一声：“杀贼！杀贼啊！”手一松，笔落人亡。

一代名将，大宋的最后一道脊梁，就这样在悲愤与绝望中，陨落了。

消息传到宫中，赵桓只是淡淡地说了句：“老将军病逝，朕心甚痛，赐金治丧。”随后便继续饮酒作乐，甚至还松了一口气——那个整天在他耳边唠叨着要打仗的老头子，终于闭嘴了。

……

河北大名府，元帅府白虎堂。

此时已是深秋，窗外落叶萧萧。

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武松一身素缟，头缠白带，面向西南方向，恭恭敬敬地敬了三碗酒，洒在地上。

“老种相公，一路走好。”武松声音低沉，带着无尽的惋惜与敬重，“你为赵家尽忠了一辈子，最后却是被活活气死的。这大宋朝廷，配不上你的忠义。”