九艘战船借着黄昏的暮色，悄然驶入辽东半岛西侧的海域。

海风裹挟着淡淡的咸腥味，拂过钟乐家的银色铠甲，泛起细碎的声响。

他伫立在主舰船头，手中紧握着望远镜，目光警惕地扫过茫茫海面——这里距后金控制的海岸线极近，虽然后金水师实力孱弱，难以在海上形成有效威胁，但沿海烽火台依旧密布，岸边的巡逻骑兵也往来不绝，稍有不慎暴露行踪，便会给后续的营救行动带来灭顶之灾。

“统领，前方海域发现成片海岛，大小不一，隐约能看到岛上有炊烟升起！”

了望手的声音从桅杆顶端传来，难掩急切与惊喜。

钟乐家心中一动，连忙调整望远镜角度，顺着了望手指引的方向望去：远处海面上，散落着十几座海岛，或小巧玲珑，或绵延数里，岛屿周边停泊着几艘破旧的小渔船，树林间隐约可见低矮的茅草屋，岛内有一缕缕炊烟袅袅升起，在暮色中勾勒出几分人间烟火气，格外显眼。

从钟乐家的视角来看，这片海域本不在原定探查路线之内。

他起初只是想寻找一处隐蔽海湾，暂时停靠战船，进一步摸清辽东沿海的防御态势，却没想到会意外发现这些有人类活动痕迹的海岛。

他心中喜忧参半：惊喜的是，在后金严控的沿海地带，竟还有人在此栖身，大概率是被后金强制内迁、侥幸逃脱的辽东百姓；警惕的是，他无法确定这些人的身份——若是后金探子，或是投降后金的汉人，贸然靠近，必然会暴露船队目的，打乱后续所有计划。

“传令下去，船队停靠在远处海域，隐蔽待命，不得靠近海岛。”

钟乐家沉声下令。

“挑选二十名精锐士兵，换上轻便劲装，乘坐两艘小型快船，悄悄前往最大的两座海岛——广鹿岛和长山岛，探查岛上的情况，确认岛上居民的身份，务必小心谨慎，切勿暴露行踪，若是遇到危险，立刻撤离，不得恋战。”