牛虎从吉普车上下来，目光落在军区大楼上。让他始料未及的是，楼门口竟站着朱军长，身后还跟着一众军区领导，正齐齐朝他迎上来。他眼眶倏地一热，快步上前，下意识地想立正敬礼，手臂却在半空顿住——如今他身上穿的，早已不是那身熟悉的军装。

朱军长抢先一步，紧紧攥住牛虎的手。看清眼前牛虎的模样，老军长的心猛地一沉，酸涩感瞬间涌了上来。这佝偻着脊背、两鬓染霜的人，真的是当年自己最得力的属下吗？要知道，牛虎今年也才刚满五十一啊！再看他身上，裤子补丁摞着补丁，上身裹着件破旧的老羊皮袄，棉絮都快从裂口处露出来。朱军长喉头动了动，加重了手上的力道：“牛虎同志，你的问题都查清了，你是被冤枉的！现在好了，我代表军区，欢迎你归队！”

“归队”两个字砸进耳中，牛虎的眼眶再也兜不住泪水，滚烫的泪珠夺眶而出。想当年在战场上，再苦再险他都没掉过一滴泪，可此刻，积压多年的委屈与期盼，全随着泪水倾泻而下。

稍作平复后，朱军长带着他走进作战室，将边境的紧急情势细细道来。牛虎听完，当即挺直了微驼的脊背，声音铿锵：“请军区领导放心！我现在就赶回部队，保证完成任务！”

“好！但也不急这一时。”朱军长转头对身旁的王处长吩咐，“你带牛师长好好洗个澡、理理发，再给他量两套合身的军装，之后亲自送他回部队。”

“是！”王处长应声，转向牛虎，“牛师长，请跟我来。”

温热的水流洗去了一身风尘，利落的短发剪去了岁月的沧桑，当那套久违的军装重新穿在身上时，牛虎站在镜子前，望着镜中挺拔的身影，恍如隔世。

门被敲响时，牛虎正整理着军装领口，脚步轻快地迎上去。拉开门的瞬间，他猛地顿住——门口站着的，竟是许久未见的老兄弟杨勇！对方也换上了笔挺的军装。

“杨勇！”牛虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖。既然自己的冤屈已洗清，杨勇的问题自然也水落石出。不等杨勇开口，他上前一步，两人紧紧拥抱在一起，力道大得仿佛要将这些年的思念与委屈都揉进彼此的肩膀里。要知道，杨勇不仅是他多年的副手，年纪还比他大上好几岁，这两年在五七干校，即便不在一处，也同样受了不少苦，如今头发也已花白大半。

两人在桌前坐下，几句家常便勾出过往的辛酸，却都默契地不愿多提。牛虎话锋一转，神情骤然郑重：“杨勇，过去的事就翻篇了。眼下老赵还没被解救出来，我现在身兼师长和政委，回部队后第一件事就是练兵、巡边。我听说部队这阵子疏于训练，回去你立刻把训练任务抓起来，不能有半分松懈！”

“放心！”杨勇的声音依旧洪亮，带着军人特有的果决，“骨干都还在，新战士是多了点，但只要严格抓、认真带，用不了多久就能跟上形势！”

第二天一早，王处长亲自开车送两人回部队。营区门口，副师长刘振武早已带着全体战士列队等候，远远望见熟悉的身影，底下的战士们再也按捺不住，自发地鼓起掌来，掌声震天动地。