牛虎刚把招兵告示贴出去，镇里瞬间就涌来了好几百人，里三层外三层围得水泄不通。

一来是牛虎的名声早已传开，二来鬼子的盘剥越来越狠，百姓们日子过得越来越难，不少人家连饭都吃不饱。而警察大队不仅能保证顿顿吃饱，还能按时发饷，这样的机会谁也不愿错过，自然趋之若鹜。

牛虎把招兵的事交给了杨勇，特地嘱咐：“挑那些身体素质好、品行端正的，地痞流氓坚决不能要。”先前队伍里的几个刺头，都是被狠狠训服了才留下的，稍有不轨早被赶走了。

原本按计划只招70人，凑够150人的规模就行。可看着眼前一个个面带饥色、苦苦哀求的乡亲，牛虎终究心软了——这年头，总不能眼睁睁看着大家饿死。他咬了咬牙，最终多招了些，一共收了180人。

可剩下的百姓仍不肯走，一个个咬着牙上前苦求：“大队长，您行行好！哪怕不给饷钱，只管饭，我们也干啊！”

张贵凑到牛虎身边，低声出主意：“要不干脆再招20人，送到秘密山寨去，对外就说是护林队。工钱和饷钱可以少给些，一来掩人耳目，二来也能安置下这些人，谅鬼子那边说不出啥闲话。”

牛虎琢磨了片刻，觉得这主意可行，只是仍有顾虑：“这些人得挑最可靠、最老实的，绝不能出岔子。”

正说着，张金龙、杨奎和杨山几个本地出身的兄弟也凑了过来，帮着劝道——剩下的百姓里，不少是他们的亲戚或熟人，实在不忍心看着大家失望而归。

牛虎不再犹豫，清了清嗓子对众人说道：“这样吧，我这边还要招一批护林队，饷钱没正规队里高，只能保证吃饱饭，每个月给五块联准券。愿意的就留下，不愿意也不勉强。”

“愿意！我们愿意！”这话刚落，剩下的几十人立刻激动地喊了起来，生怕错过了机会。

牛虎从里面仔细挑了20人，都是年纪偏小但看着忠厚老实的，对其他人说道：“乡亲们，实在对不住，这次只能招这么多了。你们先回去，以后要是有机会，我一定先想着你们。”

没被挑上的人知道再求也没用，只得满脸失望地离开了。牛虎让张贵给那20个新招的人每人发了一套警服、一双布鞋，亲自让人把他们送到山寨，还特地跟山寨的齐大强、王雷交代：“这些人得严加训练，好好打磨。”

如今的山寨早已不同往日，今年又新开了20多亩地，加上之前的，一共50多亩，粮食和物资都很充足。这20人训练好后，正好能当秘密力量储备着，也好为日后多留一手，以防万一。