天刚擦黑，朱槿一行人马已抵达济南城下。

济南城门的城楼值守士兵，望见一队全副武装的人马疾驰而来，顿时如临大敌，忙不迭通知下方门吏加强警戒。

随着这队人马靠近，守城士兵更是心头一紧——约莫五十人的队伍，个个装备精良，手中竟都握着燧发枪，在昏暗中泛着冷冽的光。

战乱年月里，这般阵仗非同小可。城楼下的守军们握紧了手中的长枪，枪杆因用力而微微发白，为首的士兵喉头滚动了两下，嘶哑着嗓子喊出：“来者何人？止步！”

其余士兵迅速列成半弧形的防线，刀刃在残阳下闪着寒芒，连呼吸都透着紧绷。城门内侧的门吏也踮着脚张望，手心里沁出细密的汗，眼神里满是警惕——这年头流寇、散兵层出不穷，这般精锐的队伍突然出现，谁也不敢掉以轻心。

朱槿勒住马缰，身后的队伍应声停下，五十匹战马喷着响鼻，蹄子在地上刨出浅浅的坑，却没有半分喧哗，军纪之严让守军更觉心惊。朱槿抬手示意，身旁的蒋瓛上前一步，将朱槿腰间的腰牌解下，递向门吏。那门吏先是犹豫着后退半步，见对方并无敌意，才颤巍巍地走上前，接过腰牌凑近了借着城楼上悬着的羊角灯笼细看。

这一看不要紧，门吏的眼睛倏地瞪圆了，手指在“卫指挥使”四个烫金大字上蹭了又蹭，连带着那枚雕刻着飞熊图案的铜质牌面都泛起了温热。

他先前还紧绷的脸瞬间松弛下来，嘴角以肉眼可见的速度向上扬起，堆起满脸的褶子，连声音都变了调，带着几分刻意的谄媚：“哎哟！是卫指挥使大人！小人有眼无珠，有眼无珠啊！”

说罢，他猛地转身，朝着城楼上扯着嗓子喊：“百户大人！百户大人！快下来！卫指挥使大人到了！”喊完还嫌不够，又亲自踩着吱呀作响的木梯往城楼跑了两步，对着上面值守的百户连连拱手，那急切的模样，仿佛慢一步就是天大的罪过。

城楼上的百户正在喝着小酒，听见喊声连忙放下酒杯，顺着梯子三步并作两步冲下来，靴子踏在石板上发出咚咚的响。

朱槿目光扫过城门处的景象，语气平静却带着不容置疑的威严：“引路吧，去城中驿站，歇息一夜。”话音不高，却清晰地传到百户耳中。

百户刚站稳脚跟，闻言忙不迭躬身应道：“是是是，属下这就为大人引路！”他腰身弯得极低，几乎要贴到地面，脸上堆着小心翼翼的笑，眼角的余光却不住地瞟向朱槿一行人的装备，眼中难掩惊叹。

起身时，他特意将脚步放轻，快步走到朱槿身侧稍后的位置，做出引路的姿态，那副谨慎恭敬的模样，生怕自己的举动惹得这位年轻的卫指挥使不快。