应天府的晨光，透过朱红宫墙的飞檐，洒在青石板路上，映得琉璃瓦熠熠生辉。皇宫之内，朱槿毫无皇家子弟的拘谨，大大咧咧地搂着太子朱标的肩膀，两人并肩而行，说说笑笑地向着文华殿走去。

朱槿身形挺拔，一身常服却难掩张扬气度，手臂紧紧搭在朱标肩头，脚步轻快，眼底满是随性；朱标则温润如玉，身着太子蟒袍，身姿端正，一边无奈地听着朱槿絮叨，一边时不时侧头叮嘱，眉眼间满是兄长的关切。

“二弟！你收敛些。”朱标轻轻拍了拍朱槿搭在自己肩头的手，语气温和却带着几分严肃，“这是皇宫，不是你临淮的小院，宫女太监们都在看着，这般没个正形，传出去总归不好，也失了明王的体面。”

朱槿闻言，回头扫了一眼不远处侍立、眼神躲闪却忍不住窃窃私语的宫女太监，嘴角勾起一抹玩味的笑，凑到朱标耳边，压低声音调笑道：“大哥，你可是当朝太子，未来的储君，谁敢背后嚼你的舌根？再说了，我这不是陪着你嘛，难不成还能让你孤单？”

他故意顿了顿，眼神促狭地上下打量了朱标一番，语气愈发戏谑：“话说大哥，最近东宫之中，有没有新收的侍女？模样周正些的？可得藏好了，这次可别再让常姐姐知道了，不然我可救不了你。”

朱标被他说得脸颊微微泛红，无奈地叹了口气，轻轻推开他的手，语气里满是无奈与释然：“你啊，就知道拿我打趣。现在哪里还敢有这些心思？自从锦儿、吕如烟的事情之后，我便已然看透，后宫纷扰，不如专心朝政，这些儿女情长，我现在是半分兴趣都没有了。”

听到这话，朱槿眼中的戏谑瞬间褪去，取而代之的是真切的喜悦，他再次搂住朱标的肩膀，语气郑重又带着几分骄傲：“这才对嘛！大哥，你这才颇有明君的气象，咱爹知道了一定高兴。咱们大明，以后就靠你了！”

朱标被他夸得有些不好意思，无奈地摇了摇头，兄弟二人一路嬉闹打趣，往日里皇宫的肃穆，仿佛都被这兄弟间的亲昵冲淡了几分，不多时，便走到了文华殿门前。

殿外的侍卫见二人到来，连忙躬身行礼，朱槿收敛了几分嬉闹，与朱标并肩走入殿内。一进殿门，原本的轻松氛围瞬间消散——朱元璋正端坐于龙椅之上，眉头紧紧蹙着，脸色阴沉得可怕，周身散发着浓烈的威压，殿内的空气仿佛都凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。

朱槿与朱标连忙躬身行礼，齐声喊道：“儿臣参见父皇！”

朱元璋没有立刻让他们起身，目光死死盯着朱槿，眼底的怒火与无奈交织。

他近日被烦心事缠得焦头烂额，那些被朱槿处置的勋贵家属，日日堵在宫门外求情，周德兴、华云龙等人的故吏，也纷纷上奏，恳请从轻发落。再看眼前的朱槿，依旧是那副没个正形的模样，丝毫没有意识到自己闯了多大的祸，想起他在凤阳的所作所为，朱元璋只觉得头疼不已。

“兔崽子！”朱元璋再也忍不住，抓起面前的奏折，狠狠朝着朱槿扔了过去，奏折重重砸在朱槿脚边，纸张散落一地，“给咱跪下！”

朱槿仿佛早已预料到朱元璋的怒火，脸上没有丝毫慌乱，反而偷偷转头，对着身旁的朱标眨了眨眼，眼神里满是“你看，我就说吧”的狡黠，随后十分自然地屈膝跪下，姿态从容，半点没有惶恐之意。