“清兵来了，在坡上监视我们。从现在开始！给我自然点，手里该干什么还干什么。”

船上的人短暂地愣了一瞬。

随机很快镇定，各自低头忙着手里的活计起来。

赵铁柱靠过来，压着嗓子问：

“怎么办？我们就这么开船走？”

陈云默的目光从坡道方向移开，朝江面远处望了一眼，又落回船板上：

“他们应该还没起疑。但光这样直接走肯定不行…我们得想个办法...”

...

两个时辰前

两艘大船缓缓靠上西岸的浅滩，船底擦过沙地发出一阵粗粝的摩擦声。

王绪率先跳下船，靴子踩进浅水里溅起一片水花，随即大步走上岸。

目光扫过眼前这片陌生的江岸。

西岸的地势比东岸平缓得多，低矮的丘陵连绵起伏。

草木比东岸茂密，竹林成片地铺展到江边，视线所及之处几乎看不到人烟。

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百余名精锐士兵相继地跟在他身后跳下船。

他眯着眼望了一眼起伏的丘陵和密林，心里迅速过了一遍。

昨晚那伙奸细炸了火药库后一路坐船逃走，如果是坐船顺江而下，到了阿瓦城附近的江面，必定会拦下来。

那么他们肯定会设法靠岸，所以他们最有可能的路线是沿着岸边往南走。

或者干脆离开江边钻进林子，先躲过最紧的那一波搜查再说。

他转头对那五名什长道：

“告诉弟兄们，这里靠近白古土司的地盘。此人目前立场摇摆，既没有投靠莽白，也没有倒向孟人，态度不明。”

“咱们现在是异国人，务必隐秘行动，低调行事。”

“万一不小心遇到缅人的哨探或村民被他们发现了，那时我们再表明身份，就说我们是过路搜索奸细的，其余的一概不提。”

他点了三个什长。

“你们三队从林子里插进去，斜穿往南，沿途搜有没有踩踏痕迹和火堆灰烬。”

他又转向剩下两个什长。

“你们两队沿江岸往南走，保持与林子里的队伍平行，互相策应。”

“任何一队发现踪迹，不要擅自追击，先发信号，等合围。”

众什长领命，将话逐队传了下去。

各小队随即散开，三队没入密林，两队沿着江岸向南推进。

...

最南边的那队清兵沿着江岸一路搜了大约一个多时辰。

带队的什长忽然停下脚步蹲下身，拨开路边一片被踩踏过的草丛。

草叶向同一侧倾倒，断口尚在泛青，泥土上还留着几道清晰的靴印。

他伸手捻了捻泥印的边缘，又比了比靴印的大小和深度，站起身朝身后打了个手势：

“有一伙人曾经在这歇过脚，虽然处理过痕迹，但没料理干净。往南去了，约莫十几人，走了没多久。我们快追。”

队伍继续推进，又走了约一里地。

前方江岸边一个缅人老头正弯腰整理渔网。

抬眼看到一队穿着号衣的清兵从树影里冒出来，手里的渔网差点滑进水里。

他愣了一瞬，心里犯起嘀咕和害怕：

之前就过去一伙清兵，怎么又来一拨？

他在这片江岸打了一辈子鱼，从没见过这么多清兵。

最近开始打仗的事他自然听过，却没想到今儿一天就撞上两拨清兵。

什长见到队伍被缅人老汉发现了，他没有急于上前，示意队伍停在树影里。

自己带着一个会几句缅语的士兵走近。

那士兵用生硬的缅语问了几句话，老头抬起头看了他们一眼，又看了看他们身后的队伍。

心说这伙清兵跟方才那伙不太一样，方才那些人走得更急、号衣也破旧些，这伙人倒是整齐得多。

不过这伙人显然也不会伤害他。

于是，他用手指了指南面，说了几句话：

“有一队带着和你们差不多帽子的人，一个多时辰前从村子边上经过，往南去了。”

他说完又低下头，像是怕再多说一句就会惹上麻烦。

士兵转身走回什长身边，低声转述了一遍。

什长的眉头拧紧了。