许万才同样亦对袁象在广安之战中的表现印象颇深。

“义父南征前，给我们的军令很明确。”

袁象手指轻点地图。

“首要，是持续袭扰下游，让清军时时刻刻觉得我们即将大举东下！”

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“让其心神不宁，不敢抽调沿江兵力他去。”

“再利用九江地利，加速整训水师，积蓄实力。”

“另外要警惕北面淮西清军与下游清军可能的反扑，确保江西及长江安全稳固。”

王兴抱拳道：

“袁主管放心，袭扰之事我们熟稔。”

“这些日子，已派出快船十余批次，或夜袭哨岸，或白昼游弋示威。”

“安庆方向清军颇为紧张。安顺的求援文书，怕是又添了几份。”

许万才补充：

“我方水寨建设正在加紧，预计再有一月，主要码头、营房、仓廪可初步完备。”

“水手操练也已展开，只是新募者多，熟手少，形成战力尚需时日。”

袁象点点头：

“袭扰不可停，花样要多变。”

“王叔，此事仍由你主持。”

“许将军，水寨工程与日常操练，烦请你多费心。我另有一事……”

他顿了顿。

“义父曾言，水师之利，不全在舟船。”

“重庆、广安诸战，我军‘水师陆战队’登岸破敌，屡建奇功。”

“九江地处要冲，将来沿江作战，必多需此等能水战、亦能陆战之精锐。”

他看向二人：

“我意，从现有水师及辅兵中，选拔悍勇机敏、略通水性之辈”

“再新编练一营‘水师陆战队’，专司抢滩登岸、突袭敌后、护卫水寨等务。”

“此事，我想亲自过问。”

王兴眼睛一亮：

“此法大善！咱们不能总在江上漂着，必要时得上岸咬下一块肉来！”

“袁主管既有此意，末将全力支持，营中敢战之辈，任凭挑选。”

许万才赞叹道：

“确有必要。九江三面皆可能临敌，有一支可快速反应的陆战精锐，无论攻守”

“皆多一分把握。只是装备、训练皆需专门筹划。”

“装备，我会向武昌行文，请熊兰局总优先调拨一批精良步卒甲械与近战利器。”

袁象已有思虑。

“训练，先从熟悉水性、操舟登陆、小队配合开始。”

“王叔，你营中可有曾参与过重庆、广安登岸之战的老卒？可请来充任教习。”

“有！我这就去安排！”

王兴爽快应下。

议罢主要事务，王兴脸上露出些许兴奋又压低的笑容：

“少将军，武昌杜老爷子那边，前日又有信来。”

“说那两条‘铁甲怪船’……哦，铁甲舰，最后一批铁甲板已铆接完毕！”

“不日将进行首次江面试航。”

“杜老言语间，又是得意，又是发愁。”

“得意的是，这宝贝浑身覆甲，铆接扎实，寻常火铳箭矢打上去，怕是只留个白印。”

“发愁的是，铁甲再薄也有分量，加上铆钉、衬木，整船重了许多。”

“杜老想尽办法，选用最轻韧的木料做龙骨，精简上层结构，才勉强让船不至于沉得太深。”

“可全靠风帆驱动，终究吃力。信里说，试航时怕是快不起来，转向也笨。”

“江上若遇清军那些轻捷哨船，追是追不上的，只能仗着皮厚硬扛。”

袁象年轻的脸庞上闪过一丝热切，随即被思虑取代。

他知道这是义父邓名极为看重的尝试。

耗费巨资，改装现有大船，覆以铁甲，所求的便是这“刀枪不入”的防护。

“杜老和工匠们已尽力了。”

袁象缓缓道。

“在风帆为力的当下，重量确是死敌。能平衡至此，已属不易。”

“此舰本非为追敌掠阵，而是作为攻坚破垒、稳固阵线的砥柱。”

“将来水战，或可以此舰为盾，掩护轻快战船突击。”

许万才在一旁沉吟道：

“少将军所言极是。此物犹如移动堡垒，用于突破敌方水上营垒、掩护我军登陆”

“或于关键处阻截敌船，确有奇效。”

“只是……日常维护、泊靠码头、乃至逆风逆水时的调遣，恐都远比常船费力。”

王兴抓了抓脑袋：

“这铁疙瘩，好是好，就是用起来太不痛快。”