耿继茂不以为意，反而更加确信自己的判断：

平南王不必自责。本王一路行来，见江西糜烂，人心思变。”

“朝廷连年加征，百姓不堪重负，这才给了邓名、李星汉之流可乘之机。

酒过三巡，尚可喜的亲兵捧来一个黄绸包裹的木匣。

尚可喜郑重打开，取出一份圣旨：

靖南王，这是十日前八百里加急送来的圣谕，着你我二人亲启。

耿继茂整衣跪拜，与尚可喜一同聆听圣旨：

奉天承运皇帝诏曰：朕已命三路大军，共讨伪明逆贼。”

“川陕总督李国英率兵十万攻重庆；安亲王岳乐统兵十万，进取襄樊；。”

“辅政大臣鳌拜领兵十万，攻取信阳。三路并进，如猛虎搏兔。”

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“朕命尔靖南王耿继茂、平南王尚可喜，合兵一处，共取武昌，平定湖广。”

“此乃朕南征北战之关键一环，尔等当戮力同心，不得推诿。”

“湖广平定之日，朕当亲临，与尔等共饮庆功酒。若再迁延，军法从事，绝不宽贷！钦此！

圣旨字字铿锵，尽显朝廷对湖广战局的重视。

耿继茂心中暗惊：

三路大军齐发，这是要毕其功于一役啊！

尚可喜合上圣旨，叹道：

靖南王，朝廷此次是动了真格了。只是......

他苦笑一声。

老夫在长沙城下受阻，实非战之罪。那李星汉掌握湘江水道，我军无水师可用。”

“前些天竟被他派水师溯江而上，偷袭了我军在昭山的粮仓。”

“数万石军粮及不少火器弹药，一夜之间化为灰烬。”

“如今军粮全靠从广东转运，千里迢迢，杯水车薪啊。

耿继茂恍然大悟：

难怪平南王顿兵不前。这李星汉确是个人才，知我军弱点，专攻要害。

他眼中闪过精光，缓声道：

“此次北上，本王特从福建调来四十八门红衣大炮，并精选五千惯习水战、精通炮术的老兵随行。”

尚可喜闻言，猛地抬眼，脸上难掩震惊：

“四十八门？！”

他太清楚这个数字的分量——这几乎是倾一藩之力调集的重器。

他围城半月，所持重炮尚不及此数之半。

耿继茂颔首：

“正是。炮队经西人教士调校，弹药充足。”

尚可喜脸上的震惊化为激动，重重一拍大腿：

“好！靖南王思虑周全，真乃雪中送炭！有此重器精兵，何愁长沙不破？李星汉依江逞凶的日子到头了！”

多日来的憋闷似一扫而空。

帐中将领亦为之振奋。

两位藩王对视间，胜算似又添了几分。

耿继茂放下酒杯，突然想起一事，神色变得凝重：

平南王，本王听闻李星汉用兵诡谲，其麾下明军装备精良，可有此事？”

“特别是火器方面，是否真如传言那般犀利？

尚可喜长叹一声：

靖南王问到关键了。这些天的交战，老夫最头疼的便是伪明军的火器。”

“他们不似寻常流寇，所用火器竟比朝廷绿营还要精良。

他拍了拍手。

来人！

帐外亲兵抬进一个木箱，打开后取出一柄完好无损的燧发枪。

枪身乌黑发亮，黄铜配件在烛光下熠熠生辉，握把处雕刻着精细的花纹。

耿继茂眼中精光一闪，立即起身走近。

他出身将门，祖父耿仲明便是火器营出身，对火器颇有研究。

他小心翼翼地接过燧发枪，手指抚过枪身，感受着金属的冰凉。

好枪！

耿继茂惊叹道。

只见此枪枪身修长，工艺考究，最引人注目的是那结构巧妙的燧发击机。

尚可喜在旁道：

“伪明军之精锐火器营，多配此类燧发枪。其机括乃自来火，无需火绳，风雨亦堪使用。”

“且这火枪还能拆卸成为零件，便于携带和维护。”

他顿了顿，语气转沉。

“伪明军中还有一种专门用来刺杀袭扰的鬼兵，所用是一种短管燧发枪，更利近战暗袭。”