那刚砍翻一名家丁、脸上还带着狞笑的把总，身体猛地一僵。

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后心处赫然插着三支颤动的箭尾！

他难以置信地低头，随即轰然倒地。

十二道黑影如猎豹般从树林阴影中激射而出！

短刀出鞘，寒光闪动，直扑混乱中的清兵。

这些豹枭营精锐含怒出手，招式狠辣精准。

幸存的清兵还没从长官暴毙的震惊中回过神来，便已接二连三被割喉、刺心，纷纷倒地。

不过片刻，最后一名清兵也被干净利落地放倒。

院落中只剩下浓重的血腥气和惊魂未定的喘息。

钱老爷和那些家丁都怔在原地，看着眼前这群如同神兵天降的陌生壮士。

钱老爷又看了看地上毙命的清兵和伤亡的家丁，瞬间明白了一切。

他赶紧吩咐家丁收起武器。

他朝着豹枭营哨长等人，便要屈膝下拜：

“诸位义士……救命之恩，没齿难忘！”

哨长扶起老人：

老先生受惊了，我们是路过的商队护卫。

商队？

钱老爷苦笑摇头。

老朽活了六十年，还分不清商队和军队？

他望着那群战士道。

你们列阵的架势，分明是军中练就的。

哨长神色一凛，手按刀柄：

老先生慎言！我等确是湖广来的商队护卫，因战乱绕道至此。

一个年轻士兵连忙用荆楚口音帮腔：

您老可别乱说，这兵荒马乱的，让人听见要掉脑袋的！

钱老爷却露出意味深长的笑容：

镖局？老朽年轻时也在军中待过。你们方才三箭连发的手法，分明是军中强弩的制式战法。

他上前一步，压低声音。

诸位放心，这些清兵死在老朽院中，已经说不清了，我们已经是一条船上的了，我不会声张此事。

哨长沉吟片刻，目光扫过眼前悲愤的村民和地上清兵的尸体，终于郑重拱手：

老先生慧眼如炬。不错，我们正是从南边来的大明军队。

钱老爷浑浊的老眼中骤然爆发出骇人的精光，声音因激动而嘶哑：

南边来的大明军队？难道...你们是邓名邓将军的部下？

哨长胸膛微微一挺，语气中带着骄傲：

不错！

苍天有眼！苍天有眼啊！

钱老爷猛地抓住哨长的手臂，老泪纵横，却笑得像个孩子：

邓将军的威名，早已传遍河南！”

“老朽不知听了多少关于将军的传说 - 说他治下百姓安居乐业，吏治清明，说他大破清军于湖广...”

“这里的百姓，日日夜夜都在盼着邓将军的王师啊！

钱老爷突然又跪地开始痛哭起来：

你们为何不早点来！上月清兵征粮，村里饿死了三十七人！”

“前日又来征丁，抓走了最后八个壮劳力。你们看——

他指着空荡荡的村落。

这里已经快没人了！

这里到底发生了什么？

哨长扶起老人问道。

钱老爷撩起衣袖，露出干瘦的胳膊：

去年大旱，今年蝗灾，地里颗粒无收。可朝廷的税赋一分不减，还要加征。

他剧烈咳嗽了一阵，继续说道：

“贫民百姓早刮不动了，于是主意打到我们这些大户人家上面。”

起初官府还来劝捐，说是。我们这些大户，前前后后捐了三次。后来就变成强派了。”

村里陈秀才说了句这是要逼死人，当场就被扣上的罪名抓走。”

“前日他们又来，要我们把种子粮都交出去。我儿子上前理论，被他们一刀砍伤......

钱老爷突然扯住哨长的衣袖：

军爷！求你们救救这方百姓吧！再这样下去，不等开春，这里就要十室九空了！

那名哨总赶紧扶起钱老爷，对他说道。

“实不相瞒，我等正是奉邓将军之命，前来偷袭汝宁府，以解除鞑子攻击信阳之围城！”

他激动得浑身发抖，突然压低声音，眼中闪烁着智慧的光芒：

军爷！汝宁城高池深，强攻不易。”

但天无绝人之路！老朽在城中有一亲侄，名叫钱钧，他在城南经营一家车马行。”

“平日里专为城中商户、乃至官府衙门运送粮草杂物。”

他目光扫过地上清兵尸首，语气更加决绝：

“此事瞒不了多久，必须尽快行动！”

“老朽可即刻派人密告于他，让他以车马行东家的身份，明日组织一支车队，以‘运送乡绅捐献劳军粮’为名进城。”

“诸位义士便可混入车队，扮作车夫、护卫，随他堂而皇之地入城！”

他见哨长神色微动，进一步解释道：

“钱钧的车队平日进出城门频繁，守军大多认得他的旗号，盘查向来宽松。”

“此计借用了老朽这点微末‘名望’和车马行的‘常例’，比任何突兀之举都更不易惹人怀疑！”

他紧紧握住哨长的手，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：

“只要车队顺利入城，便是楔入汝宁心脏的一颗钉子！”

“届时，只要邓将军的旗帜在城下出现，老朽敢担保，城中怀揣异志者必纷起响应！”

“里应外合，破城有望！”

哨长与身旁的豹枭营战士闻言，心中大定，互相对视一眼，都看到了彼此眼中的振奋。

哨长迅速派人返回城外秘密营地，将钱老爷的情报和消息。

一并呈报给了沈竹影和陈云翼。