我们非但不回援，还要打得更狠！打到乌力罕不得不回头！

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此时的息县城头，已然变成了血肉磨坊。

箭矢如同飞蝗般在城头与城下交错，发出令人心悸的破空声。

石块、滚木从城墙上砸下，伴随着清军士兵的惨叫声。

几处城墙已经被投石机砸出缺口，守军临时用沙袋、门板堵塞。

但清军的冲车仍在不断撞击着城门，发出沉闷的巨响。

知县蒋运升身先士卒，头盔不知何时已被打落，发髻散乱。

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官袍上沾满了血污和烟尘。

他挥舞着长剑，指挥着守军和青壮用滚木、礌石、煮沸的热油和金汁拼死抵抗。

放箭！放箭！瞄准云梯！

他嘶哑地呼喊着。

不断有清军爬上城头，狰狞的面孔在垛口处闪现，又被守军拼死砍落。

一个年轻的守军被清兵的弯刀砍中胸膛，鲜血喷溅在蒋知县的脸上。

但他来不及擦拭，反手一剑刺穿了那个清兵的喉咙。

城墙多处出现破损，民夫们冒着箭雨抢修，不断有人中箭倒下。

一个老汉肩扛沙袋，刚踏上缺口，就被流矢射中眼眶，一声不吭地栽下城头。

顶住！都给本官顶住！

蒋知县嗓音已经完全嘶哑，他抓住一个想要后退的士兵。

想想你们的父母妻儿！城破了，他们都得死！

他望向城外如蚁群般涌来的清军，心中一片冰凉，却仍强自镇定地高呼：

周将军就在城外，他不会抛弃我们的！

这话与其说是激励部下，不如说是给自己打气。

他看着潮水般涌来的清军，只能将最后的希望寄托在那位神出鬼没的周将军身上。

乌力罕骑在战马上，在弓弩射程外冷冷地注视着战场。

他看到了守军的顽强，也看到了城防的摇摇欲坠。

他相信，只要再施加一点压力，这座孤城就会彻底崩溃。

他已经能想象到破城后肆意抢掠的快意。

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息县外围的山明军营地，周德威下达了一连串命令，语速快如疾风：

王把总！

他目光如电，射向一员虬髯将领。

末将在！王把总踏步出列，甲叶铿锵。

你带一百骑兵，一人三马，多带旌旗，直奔乌力罕的大营！

周德威手指西北方向。

不必接战，只需在外围擂鼓呐喊，制造我军要端他老巢的假象！但要做出主力出击的架势，动静越大越好！

得令！

王把总抱拳领命，立即转身点兵。

冯兴怀！

周德威转向那位息县的乡勇头领。

在下在！

冯兴怀拱手应道，眼神锐利。

你熟悉路径，请你带你上的乡勇，把我们所有库存的火油、火药都带上。

周德威压低声音。

去袭击他们在清水河畔的临时码头和后勤仓库！”

“那里守备必然空虚，能烧多少烧多少！记住，一击即走，不可恋战！

明白！

冯兴怀重重点头，立即召集手下准备。

其余人马，随我行动！我们去会会他们的攻城部队！

周德威环视帐中剩余军官。

身旁一员将校面露惊疑：

将军，我们这点人去冲击攻城大军？这...

周德威冷笑一声，拍了拍腰间箭囊：

谁说要冲击了？我们是去给他们助助兴！传令，全军只带弓弩，每人备足三壶箭！

午时，息县城下的战斗进入白热化。

就在乌力罕以为胜券在握时，两骑探马先后飞驰而至，带来令他心惊的消息。

报——台吉！大营方向出现大量明军骑兵，尘土遮天，疑是明军主力！

第一个探马滚鞍下马，气喘吁吁。

报——清水河码头起火！粮仓被袭！浓烟数里外可见！

第二个探马几乎是摔下马来，背上还插着半支箭矢。

乌力罕心头一震，猛地回头，果然看见大营方向隐隐有烟尘扬起。

侧后方更是升起了滚滚浓烟，在黑沉的天空下格外刺目。