他身着朴素的青色官袍，虽执掌民事局、教化局，眉宇间却自有份读书人的沉着。

他先是躬身一礼，随后声音清朗地汇报：

“主公安好，培公亦附议熊参赞之见，重庆之事确需慎重。”

“此外，卑职正好借此机会，向军门简要禀报近日民事。”

“自推行‘军屯民垦’与‘减赋令’以来，湖广各府县流民归业者日增。”

“武昌周边新垦土地，地瓜和土豆苗已经下地，只待未来丰收，民心渐安。只是…”

他略一停顿，继续道：

“近日因北虏亲征的消息隐隐传开，武昌、荆州等地物价略有波动。”

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“尤以盐、铁为甚。卑职已联合税商局平抑物价，并加紧印制安民告示。”

“由教化局选派生员下乡宣讲，务必使百姓知晓。”

“有军门在，天塌不下来！目前大局尚稳，请军门宽心。”

邓名赞许地看了周培公一眼：

“培公处事周全，甚好。民生是根基，万不可乱。”

“具体细则，回头你将文书送至签押房，我细看。”

“义父！”

一个带着急切与孺慕的声音响起。

只见袁象快步上前，他手中还习惯性地握着随身的小本和毛笔，但脸上满是担忧。

“义父，您此行九江，奔波劳顿，脸色似有疲惫，还请务必保重身体。”

他这话语出自真心，与刚才汇报军情时的冷静判若两人。

邓名看着这个心思缜密、又对自己充满依赖的年轻人，心头一暖，拍了拍他的肩膀：

“无妨，这点风浪还经得起。你开展军务，也要注意休息，眼睛都熬红了。”

袁象有些不好意思地笑了笑，随即又正色道：

“义父，关于重庆和襄阳北线的局势，孩儿已将各方情报、将领意见都整理成册。”

“并附上了几种可能的应对方略优劣分析，稍后便呈给您参阅。”

就在这边紧张商讨军务之际，一阵轻微的环佩叮咚声传来。

众人目光微转。

只见孔时真在侍女云翠的陪伴下，袅袅娜娜地走了过来。

她显然是精心打扮过，一身月白襦裙衬得身姿婀娜。

外罩的银狐裘披风更添几分高贵清华。

发髻上的玉簪简约却不失雅致。

她一开始就到了，只是她知趣的，并未急于上前，而是在几步外停下。

只是待到邓名与熊胜兰、周培公等人的紧急对话暂告一段落。

才盈盈上前。

她敛衽一礼，声音清越柔和：

“时真恭迎邓军门凯旋。”

邓名转过头，语气自然而然的温柔了很多：

“时真，在武昌这些时日，一切可还习惯？”

孔时真浅浅一笑，目光飞快地掠过邓名。

随即落在熊胜兰身上，话语得体：

“劳军门挂心，武昌人杰地灵，时真一切安好。熊姐姐政务繁忙，对时真也多有照拂。”

她能如此恰到好处地出现在码头，全赖侍女云翠的灵通消息。

这小丫头来武昌不久，却已和楚望台幕府的一些仆役。

还有城中的一些商家混得熟络。

早早便打听到邓名船队今日就能抵达。

而近日武昌城中暗流涌动，传言邓军门年已二十有五。

雄踞两省却尚未婚配的传言甚嚣尘上。

家有待嫁淑女者，无不暗中掂量。

盼着能与这位如日中天的邓军门结下秦晋之好；

而更多人则揣测，那位执掌机要、权同女相的熊胜兰。

无论是手腕、地位还是与军门朝夕相处的情分。

都俨然是未来正妻最可能的人选。

这些话语传到孔时真耳中。

让她心中难免泛起一丝焦虑与较劲之意。

-

熊胜兰看到孔时真到来。

她极为自然地向前一步，再次拉近了与邓名的距离。

轻笑一声道：

“时真妹妹真是客气了。你远来是客，身份尊贵，又是军门看中的佳人，我岂敢怠慢。”

“只是我们这些常年混迹行伍、打理俗务的人，难免粗糙。”

“不比妹妹昔日府上精致周到，若有疏忽之处，妹妹还要多多包涵才是。”

她话语依旧客气，但“身份尊贵”、“昔日府上”等词。

巧妙地再次强调了孔时真那敏感的前朝格格身份。

孔时真眸中闪过一丝不易察觉的波澜，脸上笑容却愈发温婉。

她声音依旧柔和：

“姐姐说笑了。姐姐日理万机，运筹帷幄，才是真正令人敬佩的巾帼豪杰。”

“妹妹在武昌深受关照，心中唯有感激，何来疏忽怠慢之说。”

“但有用得着妹妹之处，姐姐也尽管吩咐。”

两位女子的目光在空中再次交汇。

虽无只言片语的冲突。

但那无声的较量，却让周围的空气都似乎凝滞了几分。