城墙垛口后，几个绿营兵缩着脖子，目光在城外交错。

近处官道上，一队马车里面，身着装饰华贵的旗装妇人和正抱紧钱匣的包衣奴才正坐在其中。

此刻他们正焦急地驶出城门。

而马车里隐隐的有些阵阵啜泣与催促。

“嘿，瞧见没？又去了一拨去赎人的八旗婆子！那马车，啧啧，够咱兄弟吃半年了！”

他努努嘴，指向官道上的车队。

“嘘，小声点，可别被那帮八旗老爷们听到。小心你小命不保。”

而更远处，却是另一番截然不同的景象：

三五成群、扶老携幼的流民身影，朝着东北方向走去。

有的推着吱呀作响的独轮车，挑着破旧家当，背着瘦弱孩童。

一个满脸风霜的老兵油子，背靠着冰冷的城砖，眯着眼，声音带着难以置信：

“张二富，你看那些泥腿子才是真狠呐！”

“从咱荆州府到汉阳镇，少说三四百里！拖家带口，就靠两条腿走？”

“这路上估摸着树皮都要啃光了！”

旁边叫张二富的老兵油子吐了口唾沫，眼神复杂地摇摇头：

“三四百里？哼，我看不止！怕是有五百里路，汉阳镇到武昌府，还得过长江呢。”

小主，

“这帮人是铁了心要奔那‘邓菩萨’去啊！情愿跑断腿、饿穿肠，也要去！为啥？”

“就为那边传的一句话—开仓放粮，给活路，给地种！”

“这他娘的…这大明...啊不，是伪明还真会收买人心，咱当年要不是有田有饭吃。”

“谁来当兵啊？”

虽然在这大清当兵比原来明军吃粮多了，但是那地位可是一落千丈。

平白无故多了很多八旗老爷趴在他头上拉屎。

而他又摸了摸脑后的金钱鼠尾辫，有一种说不出来的心情。

城墙垛口后，两个老兵油子刚感慨完流民的狠劲。

旁边一个眼尖的年轻绿营兵卒突然指着东北方向的官道尽头，声音都变了调：

“快看！烟尘！有马队！是…是伪明的哨探？！”

只见远处地平线上，几股细微的尘土扬起。

隐约可见几个迅捷如风的黑影沿着官道掠过，很快又消失在丘陵之后。

虽然距离尚远，根本看不清旗帜人马，但这“疑似明军哨探”的消息，像一颗火星掉进了干草堆！

“邓贼要打过来了？！”

恐慌瞬间在城头蔓延开来。刚才还在看流民、看赎人车队的兵丁们。

此刻全都紧张地扒着垛口，伸长了脖子，胡乱猜测着。

生怕那恐怖的“邓”字大旗和那骇人的火炮就一会出现在视野里。

城门口，守门佐领本就紧绷的神经几乎要断裂。

刚听到城上骚动和“明军哨探”的惊呼，脸色“唰”地一下白了。

他一把推开挡在身前的旗人家属管事，嘶吼道：

“关紧城门！加双岗！快！檑木滚石都给我备齐了！”

“再探！给老子弄清楚那团烟尘是什么！”

他的声音带着无法掩饰的颤抖。

另一队刚行至城门、准备东去赎人的旗人车驾也被硬生生拦了下来！

-

而荆州总兵府内，正蓝旗副都统富察·阿克敦身披锃亮白色双层棉甲。

鹰目扫过堂下噤若寒蝉的绿营将领最终落在荆州总兵郑四维身上。

富察氏军官刀柄重重顿地，发出闷响，口气明显带着怒火：

“郑总兵！流民如蝗东窜，兵卒畏战如鼠！”

“连邓贼的哨马都敢在我正蓝旗的眼皮子底下刺探，如入无人之境！”

“你的探马是死绝了吗？你的兵，还有没有半分胆气？！”

多年的共事，他早已清楚阿克敦的脾气，他心平气和的解释道：

“富察大人息雷霆之怒！非是本将怯战畏敌。”

“实乃那邓名逆贼窃据武汉三镇后，极其善于收买人心。”

“一面收拢四方流民，驱之为兵。其麾下兵士已逾近二十万！”

“我军兵少将寡，只能先避其锋芒，切不可与之力敌。”

“我已急报朝廷，请静以待援军！”

阿克敦冷笑打断：

“哼！郑总兵！居然长他人志气，灭自己威风。”

“你何时也变成了一个缩头乌龟不成？”

“你身为一城主帅，这可是霍乱之心之言！”

“本都统要奏报朝廷—若荆州有失，先斩你这畏敌如虎的降将祭旗！！”

他完全无视郑思维，转身吩咐传令兵：

“传令：八旗马队即刻出城巡狩，遇明军哨马格杀勿论！”

“再有人敢宣扬邓贼之言祸乱军心，斩其全家！”

“畏敌如虎者，斩立决”