周皇后是何等聪慧之人，立刻从这生硬的关心中捕捉到了皇帝意图维系表面和睦的信号。

她心头的酸楚并未消散，但理智告诉她，这已是目前最好的局面。

她垂下眼帘，柔顺地应道：

“谢陛下关怀，臣妾晓得了。定当尽心竭力，不让陛下为后宫之事分心。”

朱由检点了点头，不再多言，这次是真的转身离开了坤宁宫，步伐坚定。

目送皇帝离去，周皇后独自站在空旷的殿中，良久，轻轻叹了口气。

这既是她的宿命，或许，也是她唯一的生路。

宫墙外的风浪，她无力干涉，也不会去干涉。

夜已深，乾清宫的烛火却燃得正旺。

朱由检独自坐在御案后，面前摊开着那份来自山东的加急密报。

吴孟明和陈霆的汇报很详尽.

兖州府哀鸿遍野，知县刘文炳在压力下初步招认.

其隐匿灾情，阻挠免税诏令的背后，确实存在着来自曲阜衍圣公府的压力。

孔家凭借其超然的地位，不仅占据了曲阜乃至兖州府海量的良田

仅曲阜就占八成，兖州其他地区良田更是不计其数，

更与地方官员，士绅结成利益共同体，盘剥佃户，对抗朝廷政令。

在皇帝明令免税的情况下，孔家依旧通过各种手段维持地租。

刘文炳声称，自己若不听命，不仅官位不保，甚至性命堪忧。

“孔家，衍圣公……”

朱由检的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。

他的内心掀起了惊涛骇浪，一种复杂的情绪在翻涌。

那是愤怒，是杀意，但更深处的，是一种前所未有的纠结与权衡。

杀普通官员，甚至清洗整个北京朝廷，他毫不犹豫。

那些人是蠹虫，是阻碍国家新生的绊脚石，清除他们，是刮骨疗毒，是政治斗争的需要。

但孔家不同。

孔家，不仅仅是一个家族，它是一面旗帜，一个符号，是儒家道统在世间的象征。