周守正脸色涨红，拂袖道：“诡辩！这都是新政蛊惑人心……”

“周老先生。”秦桧忽然开口，声音沙哑，“您可知……本官的母亲，也是不识字的。”

众人一愣。

秦桧望着学堂里那些女童，缓缓道：“我幼时家贫，母亲日夜织绢供我读书。有一次，绢庄掌柜欺她不识字，将上等绢按次等价收，母亲半月心血只得半贯钱。她回家抱着我哭，说：‘儿啊，你若能中举，娘这辈子就值了。’”

他顿了顿，眼中泛起复杂神色：“后来我中了进士，她至死都不知，那匹绢本该值三贯。”

周守正哑然。

秦桧转身，对白氏女深深一揖：“白教习，今日……受教了。”

又对府尹道：“本官会如实奏报：江宁女子学堂，办得好。请朝廷……多拨经费。”

说完，他竟不理会周守正等人，径自离去。

背影在秋阳下，竟有几分萧索。

数日后，江宁驿站，秦桧正在默默的写着奏报。“……臣亲眼所见，女子学堂非但未伤风化，反解民生之困。女童识字，则家契可明；女童识数，则工钱可清。此乃陛下圣见，泽被万民。”

写到这里，秦桧停笔，望向窗外。