“听雨楼”内，烛火摇曳，将墙壁上巨大的北境地图映照得忽明忽暗，其上密密麻麻的标记如同星辰，诉说着无声的暗战。空气凝滞，只有偶尔响起的、翻阅文卷的沙沙声和极轻微的呼吸声。

负责对接安北都护府方向情报的统领“影一”，面色凝重如铁，正将一份刚刚由信鸽以最高优先级传递回来的密报，双手呈送给坐于主位、闭目养神的‘夜不收’总掌事，一位代号“幽泉”的中年文士。幽泉原是军中谋士，心思缜密，性格沉静，被江辰亲自点将执掌这黑暗中的利刃。

密报本身并无奇特，只是一张看似普通的商队货单，用的是市面上常见的粗纸。但幽泉接过，只看了一眼边角一个极不起眼的墨点标记，眼神便骤然锐利起来。他挥了挥手，影一无声退下，并将房门紧闭。

幽泉起身，从暗格中取出几个小瓷瓶，将里面无色无味的药水，以特定的顺序和比例，小心翼翼地在货单空白处涂抹。

等待是煎熬的。时间仿佛被拉长，只有烛火跳动的噼啪声。

终于，纸张上，那看似无奇的纹理之下，一行行清晰却令人心悸的字迹，如同从水底浮现的幽灵，缓缓显现出来！

那不是关于安北都护府的军情，而是源自一个他们费尽心力、才刚刚打入不久、位于帝国权力走廊边缘的渠道——一位在京师某部衙担任抄写吏的远房亲戚，被‘夜不收’以重金和其家族安危牢牢控制。

字迹略显潦草，显是在极度紧张和匆忙中书写：

“…内阁密议已决…黑水坐大，尾大不掉…恐成藩镇之祸…拟两策制之：一，以国库空虚、北境渐靖为由，削减其明年军饷拨付三成，粮草辎重亦相应削减，断其筋骨；二，择‘干练’文官数名，充任黑水州同知、通判等职，‘协助’处理地方政务，分江辰之权，掺沙夺土…旨意不日即发…慎之！慎之！”

每一个字，都像一柄冰冷的铁锤，狠狠砸在幽泉的心头！他的手微微颤抖，不是害怕，而是极致的愤怒和一种被背刺的冰冷感。

削减军饷粮草！这意味着正在急速扩张、装备更新、训练强度极大的“龙焱营”和守备部队，将立刻面临断炊的危险！将士的饷银、装备的维护、弹药的生产，哪一样不需要海量的银子？朝廷这一手，堪称毒辣！